稀土的博弈，针对日本的武器

　　“稀土”是元素周期表上的一组元素，对很多高科技行业至关重要，也是中国储量相对丰富的自然资源之一。由于中国的稀土出口量占全球供应量的97%，因此北京方面在2010年9月突然宣布加强稀土出口控制的决定，令很多贸易伙伴、特别是日本陷入困境。

　　北京方面坚称，此举意在保护环境，保证资源的可持续利用。绝大多数稀土消费国都严重依赖中国提供这17种矿物元素或合金，用于生产混合动力汽车、风力涡轮机、导弹以及iPad等高科技产品。日本作为这些材料的最大消费国，一般不愿与这个邻国和最大的贸易伙伴正面对抗。但日本国内的生产商却感到相当绝望。因此，当美欧在今年春天决定就中国稀土政策向世贸组织提起诉讼时，东京方面也迫不及待地加入了进来。

　　在向世贸组织的控诉中，各方指责中国操纵稀土价格，在国内维持低价，而出口时却提高价格，从而迫使国外企业将业务转移到中国。“我们希望我们的公司能够在美国生产这些产品，”美国总统奥巴马在白宫提到此案时这样说道。“但要这样做，美国制造商就需要从中国获得稀土原材料。”

　　专家表示，中国目前面临的风险就是稀土大客户纷纷转向别处寻求供应源。2010年，中国突然停止稀土出口运输长达数月之久。2011年的稀土出口价格又处于漩涡之中。这些原因促使美国、澳大利亚和其他国家不得不增加本土的稀土产量，甚至恢复了中断多年的稀土生产（中国曾经是无可匹敌的低价供应商）。“很难讲中国从这一次的经验（世贸组织的稀土诉讼案）中学到了什么。”智库机构进步经济项目部（ProgressiveEconomy）主任爱德华·格雷瑟（Edward Gresser）这样说道。该机构隶属于华盛顿全球公共事业基金会（GlobalWorks Foundation）。格雷瑟曾任美国前任贸易代表查伦·巴尔舍夫斯基（Charlene Barshefsky）的顾问。他说：“中国的自然资源本身来讲非常脆弱。他们用来针对其他人的武器（自然资源禁运）也可以被其他人反过来用来针对他们。”

　　不公正的负担？

　　中国对世贸组织的诉讼案回应称，其政策是保护稀土矿开采和加工行业健康发展的必要措施，也是为了维护本国战略利益。商务部表示，中国已经为世贸组织的诉讼案作好了应诉准备，并坚称北京方面的目的只是为了保护中国的自然资源与环境，而不是引起贸易混乱。外交部发言人刘为民说：“尽管承受着巨大的环境压力，中国依然在努力保持一定的出口量。”

　　换而言之，中国是在主张自己在稀土供应方面承受了不公正的沉重负担。中国稀土储量占全球的50%，但却提供了97%的原材料。3月26日，中国农业银行首席经济学家向松祚在由中国国际广播电台举办的一场广播辩论节目中坚称，美国和其他稀土消耗大国并没有敦促其他国家供应更多稀土，这是“不公平的”。他把这个问题与军事战略联系在一起。“很多中国人抱怨说，稀土是制造高科技军事武器的关键原料，从而达到限制中国、减少来自中国‘威胁’的目的。为了开采稀土，对环境造成了非常有害的影响，工作条件也很恶劣。中国只有加强对稀土出口的限制才是公平之举。” 向松祚说道。“美国、欧盟和日本的抱怨毫无理由。”

　　尽管稀土名为“稀”土，但实际上它们的供应量却并不稀少。根据美国地质调查局的《2012年矿物情况小结》，中国的稀土储备量为世界之最，约为5500万吨；其次是美国，1300万吨；独联体国家（前苏联），总共1900万吨；印度，310万吨；以及澳大利亚，160万吨。中国2011年的稀土产量为13万吨。当年全球总产量为13.358万吨。最受关注的是镝的供应情况。这种元素被用作制造混合动力汽车的磁体材料以及电脑的磁力驱动器。中国是主要的镝生产国。

　　格雷瑟说，根据美国地质调查局的数据，专家的观点是这些原材料并不短缺，已知储备足以开采数百年。这些材料重新利用起来也相对比较容易，是对储备的进一步补充。除此之外，并非所有中国专家都认为目前的情况是对中国战略利益的一种威胁。对外经济贸易大学的经济学副教授龚炯表示，北京方面不仅限制出口，也限制消费。他说：“我们可能会败诉。因为我们的理由是以自然资源（例如稀土）和环境保护为依据的。但这不能证明收紧出口配额就是合理的。国内用户和出口之间（在价格上）应该并无差别。”

　　哈佛大学肯尼迪学院ASH民主治理与创新中心高级研究员威廉·奥弗霍尔特（William Overholt）指出，事实上，中国目前处境尴尬（如果可以这样说的话）的直接原因是其早前企图排挤其他稀土出产国的政策。中国直到20世纪80年代才开始开采稀土矿。截至20世纪90年代中期，其稀土产量已经超过美国。这缘于其低廉的劳动力成本和宽松的环境法规。稀土矿往往与放射性元素混杂在一起，因此加工过程中会产生低浓度的放射性废物。此外还会引发很多与采矿和冶炼相关的环境问题。奥弗霍尔特说：“中国之所以能够提供97%的稀土供应量，是因为他们把价格压到很低，以至于其他人纷纷破产。然后，他们又大幅提高了价格。这种操纵令其他需要这些矿产品的人无所适从。”