不能没有联发科
李科伟惊讶地发现,联发科的2G芯片从2017年年初开始,长达半年供货极度紧张。他是哈罗单车智能锁团队负责人,以前这些2G芯片的产能一直供应充足。
共享单车的芯片市场几乎是联发科的天下。据AI财经社获悉,哈罗单车、摩拜单车以及陷入破产困境的小蓝单车都使用了联发科的2G芯片,市场份额占到了70%。而它在手机芯片市场的对手——高通没有在2G芯片市场布局。
哈罗单车最早的智能锁芯片方案比较复杂,需要几部分组成——通信模组来自联发科,定位模组来自欧洲的U?blox,控制芯片来自意法半导体。
联发科在2015年底曾推出了一款用于智能手表的芯片,将上述三个功能集合在一起,精简而且成本控制得很好。哈罗单车决定用这颗芯片去开发智能锁方案。
随着2017年中共享单车步入寒冬,单车需求量也在减少,芯片产能问题也随之消失。2017年7月,联发科推出旗下首款单芯片MT2625。这款芯片适用于智能家居、物流跟踪、智能抄表等物联网领域。
联发科芯片已抢占共享单车市场的70%,图为哈罗单车。
东方不亮西方亮,物联网和智能家居成了联发科最近两年的亮点。
亚马逊智能音箱Echo的芯片超过一半由联发科提供,而天猫精灵的芯片也由联发科提供,这款音箱在“双十一”期间以99元的大促价格售出了100万台,突发的市场状况甚至出现芯片缺货传闻。
上周在美国拉斯维加斯举办的CES上,联发科、阿里巴巴和人工智能实验室和蓝牙联盟,共同发布了智联网开放连线协议 IoT Connect以及物联网订制芯片。
事实上,联发科已经在手机之外的芯片市场布局多年。早在2012年,联发科收购了竞争对手晨星半导体,后者在液晶电视芯片领域占据了全球56%的市场份额。在之前一年,联发科用换股方式收购了雷凌科技,后者的优势在无线通讯和数字家庭产品上。
外界对联发科的感情一直颇为复杂,一方面抱怨联发科的芯片不行,另一方面又希望联发科能做好来制衡高通。
在高通的商业模式里,除了卖芯片,还有一个重要的收入来源是卖专利。简单说就是,无论手机厂商用了谁家的芯片,只要用到了高通的专利,就需要给高通缴纳整机3%到5%的费用。
当然,你也可以不用高通专利,但这家美国公司已经申请了1万多个3G和4G通信的基础性专利,尤其在调制解调器领域,高通的技术是很难绕开的。
业界闻名的高通公司专利墙。
“也就是说,如果你的手机里镶了一颗钻石,因为是以整机来缴纳专利费,这颗钻石也需要给高通支付3%的费用。”王左辉说,高通的这种商业模式早已经被诟病多年。
一度很多手机厂家碍于手机利润薄,不愿意缴纳高通专利费,高通就在与联发科签订的专利授权合同,要求联发科的芯片卖给谁,都要向高通报备。后来联发科因为这个事告了高通垄断,高通才做出了改变。
高通高昂的专利授权费引起诸多不满。2015年2月,高通因为涉嫌垄断,在中国被发改委处罚了60亿元人民币。
高通不得不下调了收费比例,按手机整机价格的65%收取。在高通去年11月发布的2017年Q4财报中,专利部分的营收占总营收的比例已经下滑到约五分之一。
不过,苹果已经不打算买高通的账了。尽管苹果有自己的处理器芯片,但手机的基带芯片依然需要向高通购买。高通在技术上的垄断,已经让全球最挣钱的苹果公司都有些吃不消了。
“你看高通去年Q4季度的毛利率,很低的,一个芯片企业的毛利率怎么可能这么低。”王左辉说。在高通Q4的财报中,净利润仅为11%左右。
秘密就在于联发科。联发科的存在对高通形成了制约,不然高通芯片不会是现在的价格。
譬如,在联发科表现不强的高端市场,高通800系列芯片可以卖到60美元一颗。而在联发科擅长的中端市场,高通的600系列产品售价在24美元左右。“600系列和800系列是两个比较接近的产品,成本没有增加太多,但售价却增加了很多。”王左辉说。
不久前,博通拟收购高通,OPPO、vivo和小米站出来表示反对,理由显而易见:博通也是一个重要的手机零部件供货商。如果博通的收购获得成功,将会导致更大范围的垄断,进而可能会提高手机芯片的价格。
所以,没有联发科,手机厂商会开心吗?
答案显然是否定的。
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