DARPA耗资20亿美元的AI Next计划，究竟怎么样了？

DARPA耗资20亿美元，启动AI Next，用于构建能够进行类似人类交流和逻辑推理的人工智能工具，这远远超过了当今最先进技术的能力，近日，DARPA国防科学办公室主任接受专访，介绍这项工作的进展。

随着联邦机构在白宫的国家人工智能战略下加大推进人工智能的力度，五角大楼的研究机构已经在努力将这项技术推向新的极限。

去年，国防高级研究计划局（DARPA）启动了一项名为AI Next的活动，耗资20亿美元，用于构建能够进行类似人类交流和逻辑推理的人工智能工具，这远远超过了当今最先进技术的能力。该机构的产品组合包括努力实现科学过程的自动化、创建具有常识的计算机、研究昆虫大脑的技术含义以及将军事系统与人体联系起来。

另外，通过AI Exploration计划，该机构还为开发新的人工智能应用程序的各种高风险、高回报的工作提供快速资金。

近日，国外媒体Nextgov专访了DARPA国防科学办公室主任Valerie Browning，内容主要讨论政府的人工智能研究工作、当今技术的缺点以及科技产业与五角大楼之间日益紧张的关系。

Valerie Browning

以下是专访内容。

Nextgov：AI Next的最终目标是什么？

Browning：AI Next活动的宏伟愿景是让机器从工具——可能是非常有价值的工具——真正变成人们值得信赖的合作伙伴。

我们期望值得信赖的合作伙伴拥有一定的能力和世界知识。有一定能力识别新情况，在新情况下表现得恰当，当你可能没有足够的经验或训练来面对新情况的时候，你也能意识到这一点。这些是我们真正追求的目标。

支持机器学习的AI可以很好地完成某些任务：图像分类、语音识别、自然语言处理、统计模式识别等等，但我们也知道AI可能会以意想不到的方式失败，而且我们不能总是准确地预测它们将如何失败。

Nextgov：今天的人工智能与DARPA试图建立的人工智能之间的最大差距是什么？

Browning：人工智能可能会以人类不会失败的方式失败。在图像分类中，机器会看到熊猫的图片并将其识别为熊猫，但是你只需对人眼无法识别的像素进行一些微小的更改，机器就会将其归类为长臂猿之类的动物。

我们需要能够构建具有这种常识的人工智能系统，我们需要具有一定内省能力的人工智能系统，这样在给定任务时，它们就可以根据训练和经验与人类合作伙伴进行沟通：“你应该对我有信心，我可以做到这一点”；或者，“我以前没有遇到过这种情况，我不能......”

现在的问题是，我们如何才能更快更好地训练，而不需要费力地手工标注非常大的数据集，如果我们不需要把宇宙的训练数据投入AI系统，那不是很好吗？

Nextgov：AI Exploration计划里面快速、短期的资金有什么好处？

Browning：我们的资源有限，有时候我们会发现一个领域，我们认为可能是一个成熟的投资，但有一些关键问题需要回答。我们真的不想做一个非常大的项目，但我们想要很快得到一些答案。

试图通过传统的收购周期来引进一个新的执行者的行为可能是非常漫长和乏味的。对于这个计划，从发布主题公告到实际让人们做工作的时间是90天或更短，这在政府合同中是相当前所未有的。人AI Exploration计划让我们能够快速追踪一些风险更高、更不确定的空间，以确定他们是否正处于实现我们最终愿景的关键路径上。

Nextgov：现在有什么路径看起来比其他路径更有希望吗？

Browning：人工智能的物理学，是最先开始的人之一。我想我们很快就会知道是否有一些真正明确的应用。我会说在几个月内，而不是几年。

Nextgov：您对白宫的国家人工智能战略有何看法？其中一个很大的批评是，这个战略没有提供很多具体的指导或资金。

Browning：我认为正确的事情正在被优先考虑。创新，我们必须投资，我们必须成为世界领先者。现在的挑战是：确保我们拥有人力和人力资本以保证我们采用正确的STEM方法，确保我们在不扼杀创新的同时保护技术优势。这些是我认为重要的东西。

它确实要求所有机构在制定预算时将其作为优先事项，但我认为我们并不知道预算到底有多少。因此，任何尝试说这个预算百分比是多少都是徒劳的。更明智的做法是提出正确的问题，并将正确的资源用于提出的这些问题上面。

Nextgov：与中国投资的全球竞争对手相比，您是否认为政府现在正在为这些努力投入足够的资源？

Browning：这是一个艰难的比较。金钱可以用得很好，也可以浪费。从DARPA的角度来看，我认为五年内20亿美元的承诺是合适的。为此分配的资金水平允许我们以适当的速度推出计划，以便让社区作出回应。 DARPA对我们的AI Next活动的目标一直非常透明——我不知道与中国做的如何比较。

Nextgov：最近出现的一个问题是，五角大楼与微软和谷歌等科技公司之间的紧张关系。科技行业应该在政府的人工智能开发工作中发挥什么作用？

Nextgov：我认为DARPA可以帮助培养一个非常有活力的承包商生态系统。我们可以尊重大公司关于他们是否愿意与国防部合作的立场。他们在这一切中的作用，我们根本不想低估，但我们可以继续与我们所参与的社区进行创新。在我们推出这些新计划，也不乏好的想法。