Argo AI遭遇“资金饥渴”，大众“祭出”AID筹码

过去一年，围绕自动驾驶汽车的发展模式讨论不休。Alphabet旗下的Waymo自动驾驶部门被认为是这一领域的领头羊，除了和OEM厂商合作采购车辆外，坚持自主研发核心软硬件。传统汽车代表大众则对与其他公司合作开发自动驾驶汽车的愿望一直持开放态度。

彭博社的一份新报告显示，福特和大众正就联合开发自动驾驶汽车的潜在合作关系取得进展，大众可能会投资于福特旗下的自动驾驶初创公司Argo AI。双方讨论基于Argo AI大约40亿美元的估值，只有通用汽车旗下Cruise Automation估值的1/3。

另外，大众官员将前往拜访福特，继续讨论自动驾驶和电动汽车的合作问题。不过，双方就投资金额存在分歧，福特希望获得至少5亿美元的投资。而大众可能倾向于两家公司在自动驾驶领域展开合作。

一位人士说，大众可能的犹豫主要集中在有关福特的自动驾驶技术问题上。此外，大众子公司奥迪旗下的自动驾驶公司AID也成为了谈判的关键一环。

一、Argo AI遭遇“资金饥渴”

福特自身也处于110亿美元全球重组的早期阶段。福特在2017年宣布，将在5年内向总部位于匹兹堡的Argo AI投资10亿美元，作为到2021年开始生产自动驾驶四级汽车的雄心战略的一部分。

可以预见，大众的任何投资对Argo AI都将是一个巨大的利好。后者也一直在努力吸引外部投资，而这种投资曾提振通用旗下自动驾驶子公司Cruise Automation。

福特和大众上个月在底特律举行的北美国际汽车展上宣布结盟，称两家公司将在商用面包车和中型皮卡上展开合作，福特将从2022年开始为两家公司提供平台，大众最终将向市场提供像Caddy这样的城市面包车。

彼时，双方还承认，正在共同开发电动汽车、自动驾驶汽车和其他移动解决方案的技术。援引不愿透露姓名的知情人士的话称，双方已经克服了围绕自动驾驶汽车的早期合作障碍，并就共同将其推向市场的架构达成了一致。

汽车制造商越来越多地寻求与竞争对手合作，以降低成本、加快电动汽车和自动驾驶汽车的开发，尤其是在美国和中国这两个最大的汽车市场放缓的情况下。

今年开春，全球自动驾驶及汽车行业投资呈现“火热”景象。通用汽车正考虑对电动汽车初创企业Rivian进行投资。在线零售商亚马逊刚刚在自动驾驶领域投资了7亿美元，软银集团宣布向自动驾驶公司Nuro投资了9.4亿美元。

通用汽车上周还披露了一项针对Cruise Automation负责人的激励计划，为该公司可能的首次公开发行（IPO）指明了方向。

通用汽车向美国证券交易委员会提交的年度文件显示，该公司公布了一项长期薪酬计划，激励Cruise Automation首席执行官Dan Ammann制定技术和商业计划，并可能在10年内上市。

Ammann从通用汽车总裁职位上退下来，并于年初出任Cruise的董事长。周一，董事会授予Ammann 16,914股受限股，用于购买Cruise普通股，并授予其股票期权，用于购买Cruise的101,485股普通股。

根据美国证交会提交的文件，这些激励措施是基于实现某些目标，包括在股票授予10年之前发生的“控制权变更或首次公开发行(ipo)。

根据申报文件，安曼的股票价值为每股1,515美元，按该股计算，其获利至少为2,500万美元。然而，如果最终的IPO推动股票期权价值远远高于每股1515美元的执行价格，他的薪酬可能会高得多。

通用汽车发言人汤姆亨德森说，“Ammann的薪酬计划符合与Cruise市值类似的科技公司的首席执行官。”

分析人士猜测，通用汽车最终将出售Cruise的股份，或将其分拆出去。拥有1100多名员工的Cruise计划在2019年底前推出一项机器人出租车服务。

通用汽车首席执行官玛丽•巴拉(Mary Barra)在近日的电话会议上告诉分析师，该公司公布了强于预期的业绩，并宣称公司在技术方面取得了“快速进展”，公司的自动驾驶汽车计划“一点也不软弱无力”。

目前，Cruise的估值约为146亿美元，尽管没有可观的收入，而且产品还没有准备好投入商业运营。但去年，日本软银集团和日本汽车制造商本田汽车合计斥资50亿美元收购Cruise的少数股权。

按照通用汽车公布的数据，去年公司在Cruise的支出是7亿美元，预计今年还将再支出10亿美元。

二、大众“祭出”AID筹码

通用汽车的进展，对福特亦或是大众来说，都产生了一些压力。

大众近日发布的一份声明中表示：“我们仍在与福特进行谈判，我们正在进行建设性和公开的谈判。”

“我们与大众的谈判仍在继续，”福特在一份声明中表示。“讨论在许多领域都卓有成效。随着细节变得更加确定，我们将分享最新进展。”

消息人士称，谈判中的另一个问题是，两家公司将如何评估大众的自动驾驶技术资产，为此大众有可能把子公司奥迪旗下的自动驾驶公司AID（Autonomous Intelligent Driving）作为条件，要知道大众已经拨款500亿美元，在2023年前开发电动汽车、自动驾驶和新的移动服务。

而奥迪最近也披露了对于自动驾驶技术的中期规划，到2023年，预计将投资近160亿美元用于电动汽车和自动驾驶技术的研发，其大部分工作都将在奥迪专门负责该项工作的子公司AID中进行。

AID成立于一年半前，其总部位于慕尼黑，现在约有150名员工。这个公司现阶段在公共道路上布置了大约12辆自动测试车，而其中大多数测试车辆都是大众高尔夫的掀背车型，这说明AID其实不仅仅为奥迪品牌服务，而是将为大众汽车集团所有品牌（如大众，奥迪和保时捷）提供自动驾驶的关键性技术解决方案。

大众集团首席技术官亚历山大•哈格(Alexandre Haag)曾这样表示，AID对于大众集团的意义就类似于Cruise和通用汽车、Argo.ai与福特汽车的关系。

据消息人士透露，由于大众觉得福特给出的Argo.ai投资条件“性价比”不高，正试图在围绕自动驾驶汽车合作和投资关系的谈判中，利用AID作为讨价还价的工具。

不过福特和Argo.ai不确定AID这家拥有150名员工、在公共道路上运营约12辆自动驾驶测试车的公司，是否像大众所说的那么值钱。

与此同时，两家公司还在就福特使用大众MEB电动汽车平台进行谈判，包括涉及的数量、为使用该平台支付多少费用。但知情人士说，福特最早要到2024年才能使用这一平台。

福特全球市场总裁法利(Jim Farley)近日表示，围绕大众电动汽车平台的使用，存在一些挑战。谈判已经拖了好几个月，但没有最后期限。

对于大众来说，考虑到美国不确定的行业监管环境，与一家美国公司（福特汽车）合作是有意义的。不过，显然双方都想要一个最高性价比的“合作”。