卫星集群的反光将影响地面望远镜的天文观测

根据 2020 年开展的一项研究，卫星集群的大量投入使用，将使得未来几年内可被肉眼看到的卫星数量增加一倍。与此相伴的另一个副作用，就是这类会反光的人造物体，将不可避免地影响地面望远镜的天文观测和数据质量。早遭到了猛烈的抨击之后，主推 Starlink 互联网卫星项目的 SpaceX 已尝试了诸多缓解策略，比如运用深色的涂装。

据悉，2019 年 5 月 24 日，SpaceX 顺利地将 60 枚星链卫星一次送上了轨道。随着卫星集群数量的逐渐增加，其有望为全球偏远地区的用户提供完善的互联网覆盖。

但在首批星链卫星上天后，不少人在黄昏之后、以及黎明之前看到了造成严重“光污染”的一串星链卫星扫过天空，此事引发了天文学界和摄影爱好者的强烈反对。

庆幸的是，一项新研究指出，通过给星链卫星用上深色涂装，SpaceX 已能够将其可视亮度降低一半，从而极大地缓解对望远镜的夜空观测影响。

在近日发表于《天体物理学杂志》（The Astrophysical Journal）上的一篇文章中，研究人员表示其利用日本石垣岛天文台的 Murikabushi 望远镜，证实了这项缓解措施取得的显著效果。

4 月 10 日至 5 月 18 日期间，这架 105 厘米（41 英寸）的望远镜对采用深色涂装的星链 1130 卫星（Darksat）进行了追踪观测，同时分析了三种不同波长的光的反射率数据。

作为对比，研究人员还观测了“标准版”星链卫星的光信号，以评估深色涂装对降低卫星反射太阳光的确切效果。结果发现，Darksat 的可视亮度大约是常规星链卫星反射率的一半。

即便如此，深色涂装也不是缓解此类破坏性影响的万能药。毕竟在组网完成后，SpaceX 将拥有多达 4.2 万颗的星链卫星集群，届时它们将以编排一致的方式掠过天空。

此外除了 SpaceX，还有许多其它私营企业致力于构建卫星互联网。在最终引发更大的麻烦之前，天文学界和商业卫星管理机构显然还有许多具有预见性的工作要完成。
责编AJX