英伟达收购ARM对ARM本身发展有什么意义?

距离英伟达要以400亿美元收购ARM的消息已经过去三天了（《华尔街日报》上周五披露了这笔交易和收购价格。），对于这个事情，这三天众说纷纭。从物联网层面，英伟达收购ARM对其发展和对ARM本身发展有什么意义？本文主要从物联网利好的角度阐述一些观点。

一部分人认为这是因为这笔交易是关于数据中心和芯片行业的整体整合，而不是对物联网有深远意义的结合。当软银在2016年宣布将收购ARM时，正是因为软银首席执行官Masayoshi Son坚信，物联网将成为新技术革命的种子，我们将在未来20年看到万亿台联网设备。

但这笔交易给人的感觉就像是关于数据中心，特别是如何帮助英伟达消除或严重限制英特尔在承载互联网、移动应用程序以及其他几乎所有东西的服务器内部芯片方面的进展。英伟达一直在关注这一领域。早在2008年，它就在考虑将GPU和基于ARM的处理器结合起来，以处理企业计算中一些图形化的重要组件，并将其GPU作为超级计算机中的加速器。

有了ARM，它可以为数据中心设计一个真正可以与x86设计媲美的处理器，从而更加努力。ARM已经为此工作了十年，并且已经开始取得进展。ARM可能能够处理通用计算的最大迹象是苹果即将推出基于ARM处理器设计的新MacBooks。许多为数据中心设计ARM的公司都在做两件事——他们专注于一个将许多ARM内核并行放置的系统范围架构，以及设计一个网络软件层，以优化这些核心之间以及与服务器内部内存的通信方式。

这与英伟达如何设计图形卡和使用GPU进行处理的计算机非常相似，因此两家公司的设计师在理解和构建方面都有一个共同的基础。GPU最大的定义特性是它们对能量的渴求。是的，即使在机器学习等负载的高功耗下，它们的效率也更高，但与训练和运行神经网络相关的总体功耗是显著的。

因此，ARM对效率的关注和尽可能低功耗的计算可能会影响英伟达的设计决策，并有助于构建机器学习处理器，而不需要新的发电厂来满足需求。在数据中心内部，我们可以把这笔交易看作是一种让英伟达独立于Intel、AMD和其他x86体系结构的方法，并有可能降低数据中心计算的功耗。

但，这一切中的物联网意义在哪里？它在边缘。不是在传感器级别，ARM设计的微控制器有很大的市场份额，而是在网关和其他边缘计算设备中，客户要求数据分析和实时决策。英伟达凭借其Jetson AI产品在这个市场的一小部分占有一席之地。这些设备在工业物联网中非常流行，开发人员正在使用它们为各种案例运行机器学习模型。这些案例可以包括可视化模型，如起火检测，或更复杂的模型，用于优化工厂内的产品流。

几年来，ARM已经超越了手机，为工厂内部的网关、手机网络和路由器设计了一流的处理器。将计算能力（在性能方面，而不是在能源需求方面）与Nvidia的并行处理相结合，可以为工业物联网创建非常强大和高效的网关，用于模拟5G网络的复杂性等。英特尔在这方面占有很大的份额，但ARM一直在努力。这将为英伟达打开一个新的市场，它的机器学习技能将派上用场。

所以大部分人能理解为什么英伟达会想要与ARM合作，但诧异于英伟达会想要收购ARM把整个ARM包揽下来。ARM在设计微控制器方面有着巨大的业务，在世界上销售的几乎所有手机中都有它的设计，甚至在马里也有一家图形业务，为智能电视、可穿戴设备和手机提供图形。英伟达能否扩大市场并吸收所有这些？当然，但房间里有只大象。

ARM实际上并不设计整个芯片（大多数芯片制造商并不真正制造芯片，他们设计芯片，然后将芯片送到晶圆厂制造物理硅）；它设计芯片的一部分，然后将设计许可给其他芯片制造商，然后由其他芯片制造商进行调整或将设计作为整体产品的一部分。ARM的客户包括高通、苹果、亚马逊、谷歌、NXP、英伟达等公司，他们将ARM的设计作为自己硅的基础。

在数据中心，如果英伟达真的创造了强大的Nvidia+ARM设计，那么其他几十家公司，如mavel、高通、Ampere等，可能会想知道，为什么他们要花钱让竞争对手来帮助他们在竞争中取胜。英伟达首席执行官黄仁勋（Jensen Huang）在周日的电话会议上解释说，英伟达不会与竞争对手的芯片制造商竞争，因为英伟达不打算进军手机市场。这其实很可笑，因为ARM的增长计划都是关于数据中心的，英伟达确实打算竞争的方向。

随着这笔交易通过监管部门的审批，我们将看到来自ARM客户和潜在监管机构的抗议。尽管不确定英国脱欧后欧盟是否会出手帮助一家英国公司。大部分人不喜欢这笔交易，部分原因是认为它会打乱一个已经奏效并带来了创新，同时也确保了计算机最底层的基本互操作性的商业模式。这场交易的达成，是否会让ARM的注意力从物联网上转移开，这是让人担忧的。

ARM的Pelion IoT平台最近计划将其分拆给软银（Softbank），该平台的情况如何？我们会看到ARM试图将其MCU业务分拆给物联网吗？即使很多智能设备也运行A级处理器？ARM还投资了几家企业，这些企业正在建造更好的低功耗收音机和能量收集芯片，这对物联网至关重要。英伟达会继续吗？英伟达是否准备好成为一家广泛的芯片公司，而不仅仅是图形？当它试图进入无线业务时失败了，收购网络公司Mellanox的问题仍然没有定论。

简单地说，这笔交易和潜在的混乱可能会推动未来的开源RISC-V架构的发展，许多芯片公司目前正在尝试这种架构，以此来减少对ARM及其许可费的依赖。希望ARM会一直专注于物联网层面，不忘初心，砥砺前行。
责任编辑：tzh