电网应该像互联网一样由数据驱动

为了应对气候变化，各国政府正在制定雄心勃勃的可再生能源目标。问题是，可再生能源的可用性与我们能源需求最高的时代或许并不相符。例如，当太阳下山，太阳能不再可用时，我们需要更多的电来照明。但是，如果公用事业公司能够像互联网服务提供商那样实时接收有关能源使用的信息，那么它将改变我们与能源生产和消费之间的关系。

无论可再生能源是否可用，公用事业公司仍必须满足能源需求，而且它们还必须考虑是否建造昂贵的新电厂，以满足预期的需求高峰。但实时信息将使更多可再生能源的使用变得更加容易。利用这些信息，电力公司可以根据当前的可用性和需求来制定价格。这种实时定价将激励客户在这些能源可用时使用更多能源，从而避免给发电厂带来更多压力。

加州就是这种策略下的一个例子。加州能源委员会希望建立实时电价的规则能够证明总体需求和可用性如何影响成本。这就像一个共享汽车公司的暴涨定价：这个想法是，在需求高峰期间，电力成本会更高。但这一策略可能会在大多数时候帮助人们节省开支。

新的智能设备可以使定价激励措施更容易为客户所接受，也可以通过处理真正动态和响应迅速的能源网所需的大部分重担而变得不那么明显。

例如，Ecobee、Nest、Schneider Electric和Siemens等公司可以提供小型应用程序控制的计算机，安装在建筑物外的断路器盒上。计算机将管理从断路器箱到大楼内设备的电流，而应用程序将帮助设定优先级和价格。它可能会要求用户在设置期间决定一个电力预算，或者在高峰需求期间设置设备优先于其他设备。

早在2009年，Google就开发出了类似的软件Google PowerMeter，但这项技术还为时过早——那些能够对实时信息做出反应的设备还不具备。Google在2011年关闭了这项服务。加州能源委员会（California energy Commission）的能源专家Karen Herter认为，该州有关实时定价的规定将成为促使能源和科技巨头再次制造此类智能设备的转折点。

今年，CEC正在制定实时定价规则。每5分钟，15分钟，每小时调查一次，更新一次。不管怎样，费率都将公开，这样家庭和企业可以对用电进行选择。当我们用电时，我们可能会开始需要关心到底是在晚上7点（需求量大的时候）花更多的钱来用烘干机呢，还是在用电可能更便宜的情况下过夜使用它。加州将在2022年1月前出台相关规定，可能会成为第一个建立实时能源定价市场的国家。然后，我们可能会看到设备和服务的激增，这些设备和服务可以将我们对可再生能源的利用率提高到100%，并在这一过程中节省电费。