三十年未有之大变局！智能网卡靠什么胜出？

这文章我三个月的时间反反复复写了4，5次，写到2月底，放弃了。而且因为我放弃了，没好好保留资料，因此这篇捡回来的文章，就没有资料列表了。

这个周末朋友圈里有又相关话题的讨论，我觉得，还是应该发一下。

其实我的朋友圈，谈这个话题是蛮危险的，容易被内行打脸，这是我折腾三个月，从热情洋溢，到纠结卡文，最后放弃的主要原因。当初的动机是读了一个heavy reading的智能网卡的报告，据说那个报告市价2850刀，我觉得吧，照那个标准，我写一个值5000刀的报告简直是分分秒秒的事情：）

什么是SmartNIC ？按照产业惯例，一般新产品的定义都是由市场的老大确定。

Mellanox占了10G速率以上网卡的70%市场份额(Crehan Research )，它对SmartNIC的定义是一个可以卸载通常由系统CPU处理的任务的网络接口卡。智能网卡利用其板上的处理器，能够完成加密/解密，防火墙，TCP/IP，HTTP等任何处理任务的组合。

下图来自微软举办的云网络大会的材料，展示了从卸载功能的⻆度看，一个传统网卡与智能网卡的区别。

但是如我取的标题，来自于Broadcom的BD的演化，我觉得一个插在标准服务器中的小服务器，更合适描述SmartNIC的未来发展趋势。

关于这篇文章的逻辑顺序，我返工过几次。

第一次，先讲智能网卡的分类，LOM， FPGA-based，ASIC-based，然后按照分类与主要供应商，分析细分市场的发展与份额预测，这是按照市场分析报告的思路来写。这种报告，多半是给投资者看的。其实heavy reading的报告就是这种给股市/公司投资者的市场分析报告。

第二次，我试图先讲智能网卡的三个主要部分:NIC，控制层面，数据层面。然后，按照25G/40G/50G/100G的规格，分析一下各个模块的主要供应商和关键性能参数，并附上主要供应商的产品明细，这是按照专业技术报告来写，给行内的采购者和应用者看的。

第三次，我试图按照我个人的理解顺序，先讲why SmartNIC，SDN与I/O-offload关系，然后从大厂的发展策略，预测一下未来发展趋势。然后就因为规划太大，写不下去了。

看SmartNIC的发展起因，主要是为了预测一下这个产品的发展方向。

按照Patty Kummrow，Intel的以太网部⻔GM&VP，在一次会议上的话，就是“我们卖网卡卖了30多年”，怎么就出了新概念呢? 在Mellanox给的智能网卡定义中，有两个关键词，一个是卸载，一个是处理器。一个网卡明明不过是IO设备，怎么就和处理器强关系起来了呢?而且如果是简单的IO+CPU的组合，Intel明明有先机的，回头看Intel在10Gbps网卡市场那是压倒性的市场份额，又是CPU的大厂，怎么可能被Mellanox拿一个网卡+CPU的东西翻盘？

简单说，两个因素：SDN与25Gpbs + IO接口的需求。

市面上讨论智能网卡SmartNIC的时候，总是提到SDN-Software defined Networking，但是我理解的SDN是控制面与数据面的分离，方便tele-com标准化硬件平台，解除供应商锁定。这个SDN跟SmartNIC也没有直接联系。

如果从虚拟化技术看起，VMWare搞出虚机，颠覆了原有物理网络对（物理）服务器的不移动的基础假设，因此要自己做一个主机上运行的Software Switch，解决网络与VM的对应关系，关键是解决虚机迁移，服务跟随两大问题。（中间有一大段的和Cisco的来回曲折，因为Cisco这样的网络设备提供商，肯定是想用物理switch上构建虚拟网络来解决这个网络与VM的对应关系，但是最后还是在主机上，过去是用纯软件，先是主机上的网络加软件的方式解决的，因此我就略掉这段故事了）。既然是软件实现的switch，套用SDN的框架，或者说归一到SDN框架下，去解决标准问题，也就顺理成章。现在的服务器软件栈中，网络的组件功能特别丰富，不是一个vSwitch能描述的。

10Gbps网络接口，如果按照MTU 1500Byte来算，0.83 Millions packet per second，一个3Ghz IPC 1.5的CPU单核，大约有5000指令的处理能力。再往上，25Gpbs，需要的CPU核数就剧增。而存储的网络化，以前HDD的性能瓶颈是磁盘的物理转速上限，SSD没有这个限制，SSD拉高了存储带宽，因此数据中心通过网络共享存储资源这个需求，例如NVMe-oF，迅速把网络接口速率拉高。从1Gbps的网卡到10Gbps的网卡，业界走了近10年，但是25Gbps，似乎3年就成大趋势了。而且还有隐隐加速的意思。

当用服务器的Xeon CPU处理主机上的软件网络栈，成为一件昂贵的事情的时候，Cost-down方案的机会就来了，当然由于有marketing这样的专业人士的存在，Cost-down这样的字样是不会出现的，大家看到的就是网络加速Network accelerate 或者业务卸载workload-offload。

这里，让我插播一下，问一个拷问灵魂的问题，是先确定硬件平台，在向上构造软件生态的bottom to top的过程合理，还是先有软件应用方案，然后top to bottom逐步offload业务，交由硬件加速合理？

如果是从下往上发展的业务，也就是先有硬件，再围绕硬件打造软件栈，过程漫⻓，平台型软件的同志们痛苦(在很⻓的一段时间内，无法判断趋势，要么豪赌平台，要么消耗资源都支持)，例如Nvidia漫⻓的打造CUDA之路，例如arm的服务器之路，但是如果是从上往下发展的业务，所谓的卸载业务，时间要短一点，但是硬件的同志们痛苦，而且战况往往惨烈(短时间的以真金白银的投入赢家通吃的市场)， SmartNIC，AI芯片爆发都是这类。我给做应用的金主爸爸们一个建议：在硬件跟得上摩尔定律的时候，专心投钱做multi-arch软件，挑最快的顺风车搭。当硬件魔法失效的时候，给硬件码农们钱，让他们为你造一个独享的法拉利。

BTW，我曾经的心仪对象Cisco公司，最近统一了硬件平台，还开始外卖芯片 silicon one，以求扩大这个硬件平台的影响力。又统一了软件平台。我感觉有点要重新起飞的状态。（记得不构成投资建议的免责声明吧？这完全是个人喜好）

Why SmartNIC的思路理顺，我们下面看看几个大厂是怎么开始走上业务卸载——offload或者说硬件加速之路的。

Azure AccelNet SmartNIC

Azure在2015年部署了上百万的智能网卡。但是和Mellanox的定义不同，Azure并不是一个有处理器的方案，而是一个FPGA-based的方案。

为什么，如果回溯资料，无非是他们先有了一个FPGA的加速卡，已经插在服务器里了。而且作为先行者，他们实现的非标准（当然你也可以用“创新”这个词）VFP （virtual filteringplatform）很难在市场上找到可用的ASIC。他们估计一开始也没有想搞个大动作，搞个arm CPU授权做个自己的smartNIC chip，已经存在的FPGA项目就是最好的入手点。

看到这里，做FPGA的朋友们已经开始向我扔砖头了。但是发货上百万量级，就不在FPGA的甜蜜点上了，大家心里都明白的。

AWS Nitro项目

AWS Nitro项目，它不是一个芯片，也不是一个板卡，它是一个产品家族。它的设计目的非常清晰，就是把所谓的data center tax内部化。当它成功的全部内部化之后，一个新的产品形态，baremetal 裸金属服务器就出现了。

至于什么叫datacenter tax？就是所有的云供应商用于管理虚机VM，给虚机提供远程资源，加密解密，故障跟踪，安全策略等服务程序。这些服务程序，也消耗计算资源，这部分被消耗掉的计算资源，就像tax一样给附加在用户购买的云服务中。

所以Nitro项目都不能用网卡来命名，而且AWS的网卡驱动完全是个逻辑的，跟实际速率都无关。因此这个项目，算是把所谓的SmartNIC的NIC完全弱化掉，这跟Mellanox和Broadcom的SmartNIC产品是有点距离的。到这里，做NIC的朋友们也开始向我扔砖头了。

LITTLE Server on big Server

我喜欢B家的Stingray产品BD说的，这就是一个大服务器上的小服务器。当然，如果能加一个小arm服务器，就更好了。别管它叫什么名字，它本质上就是一个赤果果的cost-down方案么。

前景么，我有一万字的研究报告可以写，略了。