AMD/高通能否对Intel霸主地位够成威胁

全球芯片大厂对于未来极具成长性的服务器市场虎视眈眈，ARM架构阵营来势汹汹，2016年觊觎Intel嘴里那块禁脔的自然少不了手机芯片龙头高通……

全球芯片大厂对于未来极具成长性的服务器市场虎视眈眈，早已不是新闻。手机芯片大厂高通（Qualcomm）于2014年11月宣示进军服务器市场；2015年，其官方博客宣布第一颗采用ARM架构24核的服务器芯片进入送样。到了2016年12月，高通终于以官方新闻稿的方式，让业界明确知道高通的具体进展──第一颗服务器芯片Centriq2400已经送样。而苦苦追赶Intel已久的AMD，也打算带著名为“Zen”的新一代架构处理器来抢夺服务器市场。

稳居龙头地位的Intel究竟是否会因此松动？

先从和Intel采用同样x86架构的AMD来看。AMD今年发布的新一代芯片Zen，所瞄准的市场之一正是服务器市场。新一代Zen系列芯片采用的是三星14nm FinFET制程，相较于前一代芯片采用的是28纳米制程，Zen系列芯片的效能确实能做到如其所说的大跃进。

同样身为x86架构阵营，AMD被视做最有可能挑战Intel霸主王位，松动其霸主地位的人选之一。不过，AMD芯片运算能力过去落于Intel之后，加上Intel早已建构了完整的服务器生态，AMD要对Intel造成威胁，恐怕没这么容易。

观察服务器供应链生态，两大服务器领导业者HP与Dell所供应的产品，绝大部分皆采用Intel芯片，尽管AMD号称新一代芯片效能不输竞争对手，并且有价格上的优势，但厂商若要采用也意味着，从主机板设计开始，就必须全力支持AMD。而AMD本身，也必须发布相当的诚意，提供对应的资源给客户，方便业者在服务器的开发上能无后顾之忧。但以目前Zen系列芯片一再延迟上市时间来看，AMD除了面临下游品牌能否全力支持它以外，其芯片产品能否顺利如期推出将是观察重点。

ARM架构阵营也来势汹汹

除了AMD之外，2016年觊觎Intel嘴里那块禁脔的当然少不了手机芯片龙头高通。智能手机市场成长进入高原期，从数据来看，TrendForce预估，2017年智能手机产量年成长率将仅有4．5％，不难看出过往专注于手机芯片的大厂对于切入其他市场的急迫性。

高通推出Centriq2400，所采用的是以ARMv8指令集，再由高通客制化的Falkor架构，其最大核心数量可达48核。高通公开指出，所锁定的服务器应用主要为运算密集类型的数据中心。

高通首颗服务器芯片预计将在2018年进入量产，然而，ARM架构芯片尽管拥有低功耗优势，但在运算效能上仍不敌以Intel为首的x86架构阵营。目前多用做数据中心后段的储存，前段的资料运算部分仍旧由Intel主导。

不仅是芯片运算效能，事实上，ARM架构芯片能否成功切进服务器市场的另一大关键在于“Ecosystem（生态系）”。Intel主导服务器市场多年，除了建构起完整的硬件供应链外，对于相对应软件的配合与支持程度，无形中增添后进者的门槛高度。

观察销售端，企业在更换服务器时，其考量点除了效能外，最大的关键仍在于换机后软件是否兼容，而多数的软件公司在解决软件兼容问题时，都是以Intel产品做为测试基准，而非ARM架构芯片，当企业采购时，考量作业的方便性，搭载Intel的服务器当然仍是首选。

不过，ARM阵营在服务器生态系统的经营上，近几年也开始出现成果，像是RedHat就曾公开表示，他们与ARM的合作相当密切，在开源领域，ARM也渐渐开始有了些成绩。

Intel霸主地位短期内不易撼动

如果在软件方面的支持上，已经渐渐到位，那么剩下的，就是如何与服务器品牌与代工业者能建立起“互信”关系。

服务器不像笔记本电脑或是智能手机一般，其产品生命周期长度不甚相同，服务器系统从设计、初期测试、量产到品管出货，动辄一年至两年以上，使用时间至少也需要至3至4年左右，才有可能以模组化或虚拟化的做法进行更新，因此要采用全新架构的服务器芯片，势必要审慎评估。

一言以蔽之，AMD与高通虽然在服务器市场都相当积极，然而，碍于量产时程的问题，加上技术支持、软件生态系统与厂商信任关系尚不及Intel的情况下，Intel在服务器市场市占率超过九成的霸主地位，在短期内确实难以撼动，然随着中国市场需求量大幅拉升，加上无论是x86阵营或是ARM阵营芯片厂的布局脚步都越来越积极，Intel仍需步步为营。