苹果持续探索未来的可折叠显示方案

很长一段时间，苹果都一直在研究在其iPhone或iPad产品上搭载柔性显示器的可能性。这种可能性的关键在于是否可以设计出，可根据用户的意愿以多种不同方式折叠而不会破碎或破坏的显示面板和屏幕系统。

8月2日，美国专利和商标局（USPTO）公布了苹果的又一项专利申请，“用于电子设备的可折叠外壳和显示器”。该专利申请仅针对显示面板提出了一些可折叠方案，而没有从整个移动设备层面考虑如何应用这些可折叠方案。尽管如此，专利中提出的这些设计概念仍然可以结合铰链系统被用于智能手机和平板电脑，只是这些设计概念的应用比概念本身更早了一步。

专利申请中的描述基本详述了显示面板、外壳和其他内部材料的使用，这些内部材料可以根据变化，设计为半透明基板和填充材料。

在其由外壳和显示层组成的基本结构中，有一个由外壳定义的可折叠区域。该可折叠区域在设计时需要保证可以承受折叠时产生的压缩应力。另外，和其他结构设计中的应力点一样，这个区域在展开时承受的应力和其他区域一样。整个结构承受的应力在折叠区域的内侧和外侧，都能以不同的方式承受。

根据提交的文件，这种设计使得相应的薄型显示器可以以不同的方式折叠，例如像书本一样折叠成两半，或者像小册子一样，在“之”字型折叠后只露出显示器的三分之一，甚至是整个地将显示器卷起来。

为了处理压缩应力，可以在这些功能层下方去除掉部分材料从而形成连续的凹槽（grooves）结构，最后用透明的填充材料（如图19A中的1904、1905和1906）重新填充凹槽，以保持表面平坦。当整个结构因为弯曲而压缩或拉伸时，显示器在较薄的位置处更容易弯曲，此时，这些填充的透明材料可以很好地支撑上述薄型显示器区域。

就外壳设计来说，对填充材料的需求较少，它受到弯折应力影响的同时，也指示着整个系统能够被弯折的位置。在一个示例中，外壳由多个活动结构板块构成，这些活动的结构板块在折叠时会自行移动位置。这种设计让整个系统在这些点相比于其他位置更容易弯折，另外还可以辅助系统只在制造商指定的理想位置弯折。

苹果公司已经探索可折叠显示屏设计概念很长一段时间了，在今年7月份的另一份专利提交文件中，他们还提出使用柔性部件的方案来克服显示屏弯折时产生的压应力。

更早些时候，去年十月（2017年10月）苹果还提交过一份专利文件，当时苹果和LG合作开发柔性OLED iPhone的传闻正沸沸扬扬。2016年11月授予的另一项相关专利暗示，苹果可能使用铰链结构和金属背衬的柔性OLED面板生产可折叠的智能手机，这种设计的手机在不使用时可以夹在衣服上存放。

苹果在Micro-LED领域也投入了大量资金，Micro-LED是一种在薄型电路材料上制作并驱动微型LED的显示面板技术，该技术在柔性显示领域非常具有潜力。

虽然苹果经常向USPTO提交专利申请，但专利的申请或授予公布并不能确认它是否会出现在苹果未来的产品中。话虽如此，该领域专利和应用报告的数量以及苹果的竞争对手在这一概念的积极探索都潜在地表明了，苹果可能正计划在未来某个时候生产这样的设备。