缺乏标准阻碍了 RPA 的采用

介绍

机器人流程自动化 (RPA) 是一系列工具，无需软件工程师的干预即可开发自动化流程（图 1）。最初，引入 RPA 是为了减轻员工负担并提高效率和准确性，方法是将可以通过自动化更高效、更准确地执行的重复性任务交给模拟人类与数字系统和软件交互的软件“机器人”。最近，RPA 的概念已扩展到协作机器人 (cobots) 在制造、仓储和物流操作中的使用。

图 1：RPA 软件机器人可以高效准确地执行日常重复性任务。

如今，RPA 实施分为三种“风格”：

来自软件公司的专有 RPA 工具，用于办公流程自动化

协作机器人制造商提供的专有 RPA 工具，使操作员能够对协作机器人进行编程

用于办公流程自动化和协作机器人编程的各种开源 RPA 工具

RPA 的各种实施使用某种形式的直观用户界面（例如拖放）来开发所谓的“无代码”或“低代码”自动化。每个都有其优点和缺点，但它们的共同点是缺乏标准化。随着 RPA 使用的增长，与缺乏 RPA 标准相关的问题也随之增加。最终，缺乏标准化极大地阻碍了 RPA 将民主化带入自动化的能力。这篇博客探讨了 RPA 标准化缺乏的原因以及 RPA 发展的下一步。

RPA缺乏标准化的原因

这些问题始于流程发现阶段的 RPA 部署之初。需要高效和准确的流程发现，以确保 RPA 部署的最佳投资回报 (ROI)。现有的流程发现工具以不同的方式指定流程自动化，通常需要人工干预来重组结果，然后才能在 RPA 平台上使用。因此，确定适合 RPA 实施的流程可能既费钱又费时。问题从那里继续增长，包括：

缺乏兼容性：根据电气和电子工程师协会 (IEEE) 610.12-1990“IEEE 软件工程术语标准词汇表”的定义，兼容性是两个或多个系统或组件在共享相同的环境。在最基本的层面上，各种 RPA 平台之间缺乏兼容性意味着 RPA 用户无法跨不同供应商平台打开、读取或处理自动化文件。RPA 供应商拥有详细说明 RPA 实施的专有方法，并且这些方法仅限于特定于供应商的平台。

缺乏互操作性：在 IEEE 610.12-1990 中也有定义，互操作性是两个或多个系统交换和随后使用信息的能力。互操作性将使来自不同 RPA 供应商的 RPA 实现能够以协同方式共存和通信。标准化的互操作性不需要了解不同平台的实现细节。与兼容性一样，各种 RPA 供应商的专有实施通常消除了跨供应商平台互操作性的任何可能性。

与 RPA 部署相关的复杂性和风险

各种 RPA 解决方案之间缺乏兼容性和互操作性，导致 RPA 用户在 RPA 部署的可移植性和可扩展性方面产生严重后果。虽然可移植性很重要，但可扩展性被吹捧为实施 RPA 的主要好处之一。如果没有明确的可扩展性途径，RPA 的优势就会减弱。

RPA 似乎擅长解决组织各个部门的特定战术问题，但必须在更具战略性和集中性的层面上处理它，以解决潜在的可扩展性问题。组织必须选择具有适合长期使用功能的 RPA 平台，以支持可扩展性。对于组织中的早期 RPA 采用者来说，这可能不一定是“最佳”平台。

为了最大化 RPA 的长期利益，实施 RPA 计划的总体战略原因必须与特定 RPA 供应商的整体能力保持一致。当然，被锁定在战略愿景与组织不同的 RPA 供应商中是有风险的；或者 RPA 供应商的愿景与组织的愿景不同。

缺乏可移植性是与 RPA 相关的一个严重风险。如果出于任何原因，所选的 RPA 供应商不再能够支持组织的 RPA 愿景，后果可能是可怕的。来自不同 RPA 供应商的解决方案缺乏固有的兼容性和互操作性可能会使组织锁定在现有供应商或需要从头开始重建完整的 RPA 网络，无论产生的时间或成本如何。

从 RPA 转向 IPA 标准化

RPA 标准化的机会可能已经错失。当前的参与者在他们的各种产品开发路线图上太过固执和太远，以至于无法追溯他们的路径并返回到标准化环境。但智能过程自动化（IPA），也称为智能过程自动化（SPA）的出现，正在为标准的制定提供一个机会。IPA 是人工智能和相关技术在 RPA 上的应用（有关 RPA 和 IPA 的讨论，请查看配套文章“使用 RPA 和 AI 实现自动化民主化”）。随着 IPA 的推出，IEEE 跳过了 RPA 并转向 IPA 标准化。

有前途的 IPA 标准化，IEEE 标准协会发布了 IEEE 2755.1-2019“智能过程自动化产品特性和功能分类指南”，为“机器人和智能过程自动化产品和特性的评估、评估、比较和选择”提供指南。这份“指南”并不完全是一个标准，它提供了用于评估 140 多种 IPA 特性和功能的通用语言。它确定了它们的相对重要性，并为它们的评估提供了指导。IEEE 2755.1-2019 是早期 IEEE IPA 标准 IEEE 2755-2017“智能过程自动化术语和概念的 IEEE 指南”的扩展。

结论

由于缺乏标准化，当前的 RPA 工具和实施在供应商之间不兼容或互操作。这增加了与 RPA 相关的复杂性和风险，并降低了 RPA 部署的预期投资回报率。虽然 RPA 标准化不太可能在未来出现，但通过 IEEE 努力为 IPA 技术开发指南和可能的未来标准，还有另一种标准化途径，这是 RPA 发展的下一步。

审核编辑黄昊宇