英伟达开启的DPU跑道

也不知是谁想出来的DPU这个名字，要说卖概念的话，“数据处理单元”这样的命名可以说是最模糊的定义了。不过业界基本都产生了共识，DPU主要作为CPU的卸载引擎，释放CPU的算力，用于网络处理一类的工作，也有不少人将其视为SmartNIC的变体。不管怎么说，DPU对于云原生和微服务等生态的发展，都起到了重要作用。2020年，收购了Mellanox的英伟达推出了这一概念下的首个产品BlueField，开启了一条数据中心的新战线。

BlueField-3 DPU / 英伟达

今年英伟达又推出了全新的BlueField-3DPU，16个ArmA78核心为其提供了更强大的计算性能，是第二代的十倍，400Gbps的带宽和PCIe5.0的支持，为数据中心的软件定义提供了扎实的硬件基础。

不过，解决方案的增多明显给英伟达带来了一些麻烦，以Mellanox过去的ConnectX网卡，以及去年才发布的BlueField-2 DPU，一部分SKU就已经迎来了生产停止和EOL通知。英伟达在EOL通知中给出的理由无疑就是市场兴趣较低，很明显供应链的问题还无法支持到灵活的DPU配置。对于Mellanox过去的客户来说，英伟达此举迫使他们不得不选择对应的替换产品，那么竞争对手又是如何计划把握这个机会的呢？

蓝红两家厂商的回应

在英伟达完成了对Mellanox的收购后，英特尔和AMD也很快意识到原本第三方独立的这家网卡与互联公司已经成了竞争对手的王牌。再加上Mellanox被收购同年推出的BlueFieldDPU，如果不尽快推出竞品，很有可能数据中心的大量份额都会被英伟达抢走。事实上，BlueField已经为英伟达本身创造了一些优势，比如英伟达的DOCA软件框架或是对GPUDirect、GPUDirectStorage这种绑定自家GPU产品的特性。

AlveoU25 SmartNIC / AMD

AMD先是收购了赛灵思，后者已有完备的解决方案，主要以FPGA来提供自定义编程性能优秀的SmartNIC。但AMD看着竞争对手一路高歌猛进，也清楚FPGA不是唯一的解决方案，独立的计算单元DPU也很重要，于是AMD又收购了另一家DPU公司Pensando。Pensando也是DPU的先驱厂商之一了，AMD认为收购Pensando能够在数据中心掌握更大的优势。

这倒不是AMD鼓励旗下的Pensando和赛灵思两者互相内卷，两者的产品定位还是有一定差异的，比如赛灵思的AlveoSmartNIC可以提供更高的最大性能，但论编程上手与同时支持大量负载，Pensando的这类DPU方案还是要略胜FPGA一筹。

MountEvansIPU / 英特尔

英特尔如今的方案与AMD类似，走的也是FPGA+ASIC的路线。比如其首个IPUMountEvans，就是基于ArmNeoverseN1核心开发的，而FPGA方案的IPU则主要基于其XeonD x86核心与AgilexFPGA。对于英特尔和AMD来说，数据中心和云上的这场战斗是无论如何都不能输的。

其他厂商能否从中杀出血路

美国的掣速科技(Chelsio)也算是老牌网路适配器厂商了，今年4月底，他们为了跟上这股DPU潮流，也推出了自己的第七代Unified Wire产品，也是首个DPU，T7。T7 DPU选择了台积电12nm工艺，在保证晶体管密度基础上又不至于影响到供应。与上一代Unified Wire网卡相比，T7可以提供4倍的带宽。

Chelsio T7 DPU / 掣速科技

T7集成了8个ArmCortexA72核心，VLIW处理器和多个RISC引擎，与传统基于RISC核心的DPU相比，在更低的功耗下提供了更多的功能性。单从Arm核心数上来看，似乎与英伟达的BlueField-2 DPU相近。但如果想要进一步降低成本的话，掣速也提供无Arm核心的版本，这是因为在T7 DPU中，常规的协议处理和卸载工作还是其他的RISC核心来完成的。用户也不用担心HPC或大规模GPU集群的连接问题，单芯片的iWARP/RoCEv2支持也为客户提供了InfiniBand之外的协议选择。

不过事实证明了，虽然DPU这个概念近来才兴起，但NIC已经存在了好长一段时间了，而这个市场内卷的程度已经很高了。早在15年就参股掣速科技的中化岩土，今年3月在回答投资者问题时表示，其设计的芯片产品虽然技术较为先进，但市场份额占比始终占比较低，且在持续研发投入下，近年来持续亏损且融资进展不顺利。

但明眼人都能看出，这个市场依然前景可观，不然掣速科技也不会选择推出T7 DPU新品，亚马逊也不会一步步改进自研的Nitro硬件，数据中心在向400G、800G全速前进时，哪怕能分到一点市场，也能收获可观的份额了。