卫星首次具备硬件加速AI推理能力？只因英特尔研发PhiSat-1

AI人工智能如今真的是无处不在，甚至已经进入了太空！

9月2日，欧洲航天局发射了46颗大小与台式机相当的实验卫星，其中一颗名为“PhiSat-1”的实验卫星搭载了新款高光谱热像仪，具备机载AI处理能力——卫星具备硬件加速AI推理能力，这还是第一次。

这颗卫星采用了Intel Movidius Myriad 2 VPU芯片，与许多智能摄像头中的芯片，甚至售价99美元的地球自拍无人机的芯片相同。

PhiSat-1实际上是一对卫星中的一颗，用于监视极地冰层和土壤水分，还要通过测试卫星间通信系统，创建未来的联合卫星网络。目前它正在距地面约530公里的太阳同步轨道上运行，时速超过2.75万公里。

卫星为什么需要AI？欧空局表示，传感器产生数据的能力每代增加100倍，而数据下载能力每代仅增加3-5倍，同时地球随时都有约三分之二的表面被云层覆盖，卫星经常会捕获并保存大量无用的云图像，挤占下行链路带宽，浪费处理资源和时间。

为此，欧洲航天局决定使用机载处理来识别和删除无用的云图像，只发送有用像素，最终节省了大约30％的带宽。

当然了，航天器计算机通常会使用非常专业的“抗辐射”芯片，同时“可能比最先进的商业技术落后二十年”。

Intel Myriad 2 VPU虽然技术先进，但并非为轨道运行而设计，因此特别通过“辐射表征”进行了一系列测试，以确定如何处理航天应用中发生的错误或磨损，比如2018年底在欧洲核子研究组织进行的连续36小时的辐射束爆破试验，结果非常顺利。

欧洲航天局表示：“（我们）从未对这么复杂的芯片进行过辐射测试。”

目前，欧洲航天局正在打造第二颗卫星PhiSat-2，将携带另一颗Myriad 2，能够运行可通过简单的用户界面在飞行器运行期间进行开发、轻松安装、验证、操作的AI应用。”

对于Intel来说，这是一个需求量较小的市场，但其潜在影响是毋庸置疑的，最终将能够把握“地球的脉搏”。
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