社交机器人海豹ParoParo到底能给你多大的帮助。他们是怎么做到的呢？

相信每个人都会爱上Paro的。毛茸茸的社交机器人能否在人类无法进行交流的情况下，比如在新冠大流行期间，帮助改善情绪并减轻痛苦？Paro非常可爱，会扭动，还会发出悦耳的声音。多年来，一系列研究表明，Paro（从一开始就被设计成一种医疗器械）能够减轻压力和焦虑，改善情绪，特别是帮助老年痴呆症患者。Paro对身体疼痛的影响还没有被研究。如果有受伤了，Paro能帮助你感觉更好吗？

以色列本 · 古里安大学 ( BGU ) 的Nirit Geva，Florina Uzefovsky和Shelly Levy-Tzedek最近在《科学报告》上发表了一项新的研究，测量了当你遭受疼痛时，Paro到底能给你多大的帮助。他们是怎么做到的呢？

这项研究让大约80名参与者感受到一系列从“轻微”到“强烈”的疼痛感觉，同时让他们中的一些人看到Paro，其他的人通过接触Paro，最后确定这是否能减轻疼痛。

很难从视频中令人印象深刻的stoic参与者身上分辨出来，在某个时候，她正经历着研究中所说的“强烈疼痛”，10分的话有6分，而10分是“可以想象到的最强烈的疼痛感”。不过，她也得到了一些Paro带来的安抚。问题是，这个程度是如何呢？换句话说，当Paro在的时候，她所感受到的痛苦是否比Paro不在场时她所感受到的痛苦要小得多？

在实验中，每个人的热痛强度被分别校准，他们被要求在几个点上对疼痛的程度进行评分，另外还有一个对照组。除了记录每个参与者的主观疼痛测量值之外，研究人员还采集了催产素的样本（稍后会详细介绍），并让人们填写一份关于他们的想法和感受的问卷。

这项研究的主要发现是 -- 触摸Paro确实会减少疼痛感。

这种效果在强烈疼痛的情况下最为明显，当接触Paro能够将感觉到的疼痛量从大约5分（1-10分）降低到大约3分。

这项名为“触摸社交机器人Paro会降低疼痛感知和唾液催产素水平（Touching the social robot PARO reduces pain perception and salivary oxytocin levels）”的研究的主要发现是，触摸Paro确实会降低疼痛感。与基线疼痛等级相比，参与者认为触摸Paro机器人时的疼痛感明显降低。这种效果在强烈疼痛的情况下最为明显，当接触Paro能够将感觉到的疼痛量从大约5分（1-10分）降低到大约3分。当Paro就在房间里的时候，它对疼痛并没有起到什么作用，这意味着不仅仅是机器人在分散注意力，让人们感觉好一点。抚摸Paro也让人们总体上更快乐，其强度与人们认为Paro本身的快乐程度有关。

这里值得强调的是社交接触的重要性。当一个人和一个伴侣牵手，而不是和一个陌生人牵手时，同样的减轻疼痛的效果也可以实现，这使得Paro作为一个社会代理人处于一个奇怪的位置。研究人员认为，这种机器人之所以有效，是因为“触摸Paro能使参与者与它形成情感联系”，使机器人成为一个比陌生人更有效的社会代理人。

Levy-Tzedek 和她的团队发现，与Paro单独相处 60 分钟实际上可以改善情绪，减轻轻微或严重的疼痛。当参与者触摸Paro时，他们感受到的疼痛减轻程度比它仅仅出现在他们房间时更大。

令人惊讶的是，BGU 的研究人员发现，那些与Paro互动的人体内的催产素水平要低于对照组的参与者，后者没有见过Paro。

催产素的结果也很有趣。催产素是一种激素，研究人员将其描述为“在调解爱、社会依恋和交流的感觉中起着中心作用”，通常情况下，催产素 ( oxytocin，有时被称为 " 爱之激素 " ) 在浪漫的伴侣或和孩子玩耍的母亲中会得到提升，所以催产素的水平并不会降低。然而，最近的研究表明，在亲密关系之外，催产素的产生是一种压力指示器，因此，催产素的减少可能意味着放松。

Levy-Tzedek 博士说 :" 这些发现为疼痛管理和改善健康状况提供了新的策略，尤其需要在这个时候，社交距离是公共健康的一个关键因素。"

这确实是第一个在这种情况下研究Paro的研究，所以为了获得更多的细节，我们（作者，以下简称我）通过电子邮件问了Shelly Levy Tzedek几个问题。

IEEE Spectrum：Paro机器人有多重要？你认为抱着Paro而不是无生命的填充动物更有效吗？如果是，为什么？

Shelly Levy-Tzedek：之前一项与Paro合作的研究表明，相比关着的情况下，开着它更能减轻孩子们的压力。另一项研究使用了一个不同的社交机器人，结果显示老年人在开启状态下皮质醇水平降低，而在关闭状态下则没有。第三项关于Paro的研究显示，在痴呆的成年人中，开启Paro时的语言和视觉参与水平高于关闭状态。此外，来自人类触摸互动的研究表明，触摸必须具有积极的社会意义，才能有效减轻疼痛。最近的一项研究发现，当女性牵着浪漫伴侣的手时，她们的疼痛感会降低，但当她们握着陌生人的手时，疼痛感却没有降低。所以触摸本身似乎还不够，它必须是一种受欢迎的、有意义的、积极的触摸，从而减少疼痛感。我们假设，我们之所以看到接触Paro有如此强烈的效果，是因为与它形成了一种社会联系（无论多么肤浅），这有助于减少疼痛感。这一点从结果中得到了支持。

根据你的研究，你能提出一些新的方法来帮助人们吗？

Paro可用于帮助管理疼痛和改善年轻人的情绪状态（这是一个尚未在这方面进行过研究的人群：你会看到，大部分关于Paro的研究都是针对儿童或老年人，主要是痴呆症患者）。这可用于急性疼痛的情况下，如抽血，住院期间，或在家中使用，也可用于慢性疼痛患者，对他们来说，这可能有助于改善生活质量。在COVID-19期间，我们被要求与其他人保持一定的社交距离，包括亲密的人，而亲密的情感接触的可用性减少了，这些发现尤其相关。在这一时期，社交机器人可能不是一个永久的解决方案，但或可成为一个临时的解决方案。

对大多数人来说拥有一个Paro并不是那么容易，你认为对于机器人来说，其最低效率要求是什么？

当然，我需要对其他机器人进行研究才能知道，但我认为重要的是，它应该是一个社交机器人，而不是一个用来移动物体的功能性机械臂，或者一个工业机器人。

这个研究的所有参与者都喜欢Paro吗？我和一些认为Paro看起来有些毛骨悚然的人谈过，有没有参与者对这个机器人有负面的看法？

我们有一大群参与者，所以自然会有一系列的反应。我们报告的关于疼痛减轻、催产素和幸福水平变化的数据包括所有认为自己与Paro有良好关系的人，以及那些没有那么好的人。看到这个问题之后，我们回归到数字查看，，发现一个参与者评价说“did you feel good with Paro?”，并且给Paro打了1.95分。另外，有5名参与者将其评分在4至5分之间，而在63名参与者中，另外57名参与者的评分为5分以上，评分标准为0至10分（这是一种常用的测量感知力的方法）。因此，绝大多数的参与者对于Paro的态度是更为积极的。

你还在继续这项研究吗？下一步要做什么？

当然 -- 但现在还不能告诉你！