空调的设计不是为了舒适，而是为了工业使用

最初，空调的设计不是为了舒适，而是为了工业使用，特别是为了控制布鲁克林一家彩色印刷厂的温度和湿度。1902年，布鲁克林的Sackett-Wilhelms 印刷厂遇到了一个麻烦，在他们的工作中，由于纸张需要被投放在机器里重复印刷色彩，一旦有轻微受潮，颜色位置就会出现偏差，致使印纸作废。为了帮助印刷厂克服这个麻烦，一个名叫Willis Haviland Carrier的年轻工程师制造了一台可以调节温度和湿度的机器。

第一台空调的雏形由供应211千瓦冷却温度的盘绕线圈组成，能够维持27°C的温度和55％的相对湿度。其中50%由冷井水提供、另一半来自于蒸发冷却的机械制冷（这种原理在18世纪由几位科学家提出，其中包括本杰明·富兰克林）。

在初试牛刀的过程中，虽然空调系统较为庞大，也并不高效，但Carrier整理出了一份温度、湿度和人们对这些要素感知的图表。它是如今“温度测量法”的雏形。

1906年，Carrier获得了空气处理仪的第一项专利。同年，同样为棉纺厂设计控温控湿设备的纺织工程师Stuart Cramer创造了“空调”（Air Conditioning）这个词。1911年，Carrier发表了论文《合理的湿度计公式》，完成了设计高效空调系统的持久基础理论。

起初，空调主要用于纺织、印刷、胶片和食品加工业。20世纪20年代，百货公司和电影院开始提供这种服务。要知道在以前，电影院的生意在冬季才会好，而夏季十分惨淡，因为谁也不愿意在闷热的室内和很多人一起“汗蒸”几个小时。

1932年，出现了第一批带独立通风窗口的空调机，有点像现在大家看到的空调外机箱，尽管战争期间非必要的空调装置被暂时禁止，但Philco-York公司在1938年将其推向市场。

随后，家用空调开始向北扩散。发电公司的生产高峰从冬季转移到夏季。今天，美国7月份公用事业规模设施的发电量明显高于1月份。2018年，这一差距约为10%，2019年为15%。

Source: International Energy Agency

Air conditioning stands to rise markedly in emerging economies, many of which have notably hot weather [top]. Cooling takes an ever-larger share of electric capacity, but more efficient air-conditioning units could make a big difference [bottom].

到2019年，全球在运行的机组超过16亿台，其中超过一半在中国和美国。但这仅仅是一个开始：2018年，国际能源机构（International Energy Agency，IEA）预测，在三个关键因素的共同作用下，即将到来的“寒流”将到来：新兴经济体的收入将继续增长，在新兴经济体中，最早的支出选择之一是安装窗式空调机组。

如今全球变暖使得夏季温度的峰值一再创下新高，炎热日期的数量增加。同时，由于耗能排放，空调的使用也加剧了全球变暖。

世界上超过90％的人口增长将分布在非洲、中东和南亚等较热区域但这些区域的空调占有量还不到全球10%。2019年有超过16亿台在运行的空调机组，其中超过一半在中国和美国。这里有很大的增长潜力。在生活在最温暖地区的近30亿人中，只有不到10%的人在家里安装了空调，而在美国和日本，这一比例为90%。印度北方邦是印度的一个邦，其夏季平均气温远高于佛罗里达州，如果向其2亿多居民提供空调，这将需要至少两倍于美国3.3亿人口的冷却需求。由于燃煤发电在印度、中国和印度尼西亚提供了很大一部分电力，空调的普及将大大增加亚洲的二氧化碳排放量。

气温上升，收入增加，人口增长，使得空调的快速发展势不可挡。我们所能做的就是通过更好的城市规划、更改良的建筑设计以及对新空调机组实施严格的能效标准，来缓和这一增长速度。