亚马逊收购自动驾驶公司Zoox，加码无人技术

据外媒报道，6月26日，亚马逊宣布将以12亿美元的价格收购自动驾驶汽车初创公司Zoox，该价格仅达Zoox此前融资估值32亿美元的三成多。对于亚马逊来说，这是它从“送货”到“送人”的一笔重要投资。而对于自动驾驶行业的初创企业来说，或许也正需要巨头加持以渡过难关。

从“送货”到“送人”，亚马逊加码无人技术

亚马逊官方博客公开信息显示，亚马逊此次收购Zoox将助力其实现自动驾驶出租车的愿景。亚马逊全球零售业务主管杰夫·威尔克（Jeff Wilke）说：“Zoox正在努力想象、发明和设计一种世界级的自动叫车体验。”亚马逊表示，Zoox将继续作为独立部门运营，并继续开发自己的自动驾驶汽车。

天眼查资料显示，成立于2014年的Zoox是一家无人驾驶汽车研发制造商，其曾展示过一台运动型概念车，可以朝两头行驶，乘客要在车内相对而坐。同时，Zoox也计划推出自动驾驶打车服务，以提高用户的出行体验。Zoox的联合创始人杰西·莱文森（Jesse Levinson）表示，亚马逊在行业中的领先地位将大为增强Zoox研发和推广自动驾驶技术的能力。

收购Zoox同样也是亚马逊组建无人配送系统、减少物流成本的重要一环。据商业杂志《福布斯》报道，亚马逊此举也有利于解决其“最后一公里”的配送问题。“最后一公里”是物流过程中最昂贵的环节，采用自动驾驶技术可以大幅减少人力成本。

南都科创记者查阅资料发现，近年来亚马逊在自动驾驶领域进行了多次投资。2019年，亚马逊投资了电动卡车研发公司Rivian和自动驾驶研发公司Auraro。摩根士丹利分析师认为，此次并购Zoox，亚马逊可以在物流配送中进一步应用自动驾驶技术，并与其他打车公司和配送公司展开竞争。

更早之前，亚马逊就已经开始了小型机器“无人配送”的探索。亚马逊官网资料显示，亚马逊于2016年开发了Prime Air无人机运输服务，可以在30分钟之内将重量低于5磅（约为2千克）的货物运送到目的地。据科技网站TechCrunch报道，亚马逊还收购了无人车送货初创企业Dispatch，于2019年推出六轮自动配送机器人Scout，并在美国加州尔湾地区投入使用。

裁员百人后被3折收购，自动驾驶行业挑战加剧

据美国商业网站CNBC报道，近年来，谷歌旗下的Waymo公司、通用汽车公司旗下的Cruise公司、网约车公司优步、特斯拉公司、福特汽车公司投资的人工智能初创公司Argo AI等企业都在研发汽车自动驾驶技术。巨头公司的纷纷涌入，体现出市场对于自动驾驶技术发展前景的看好。

然而，技术、运营和监管等方面的挑战使得自动驾驶“上路”仍面临着诸多难题，自动驾驶汽车可取得商业回报的日期仍不明朗。而全球疫情的爆发带来了新的困难，据美国科技网站VentureBeat报道，出于疫情期间安全和减少社交接触的考虑，美国的自动驾驶公司大多暂停了自动驾驶汽车在开放道路上的路测和运营，转而在模拟场景下继续自动驾驶技术的研发。在疫情持续冲击之下，自动驾驶行业的资金问题也日益突出。

据相关报道显示，Zoox在此前于2018年进行的一轮融资中估值达到32亿美元，而此次亚马逊开出的12亿美元收购价格显然远低于其顶峰时期。今年4月，疫情冲击之下的Zoox解雇了100多名员工。

南都科创记者搜集相关报道发现，今年以来国际上已有不少自动驾驶行业企业出现颓势。例如戴姆勒近日表示，已暂停奔驰品牌与宝马之间在自动驾驶领域的发展联盟；特斯拉和福特公司都将各自的自动驾驶服务计划进行了推迟；而通用汽车旗下自动驾驶部门Cruise则在今年5月裁员约150人；此外还有一些自动驾驶初创企业在今年遭遇倒闭或寻求降价出售。

尽管获得巨头加持可以暂解燃眉之急，但目前自动驾驶汽车还远未获得广泛认可，其中安全问题始终是市场和社会关注的焦点。2018年3月，美国优步公司一辆进行自动驾驶测试的汽车去年3月发生车祸，致一名路人死亡。2019年底美国国家运输安全委员会最新发布的初步调查报告显示，优步涉事车辆的自动驾驶软件存在几处设计缺陷，包括不能识别乱穿马路的行人等。

美国高速公路安全保险协会（IIHS）在今年6月发布的一项最新研究报告显示，在自动驾驶还没有普及到每一辆车、形成完整系统时，道路上非自动驾驶交通工具与行人等带来的突发情况将给自动驾驶安全带来很大的挑战。报告指出，目前来看，自动驾驶的传感器、雷达等识别及感知技术已经较为成熟，而对其他道路使用者动向的判断仍是亟待解决的技术难点。