AI芯片市场正在升温 亚马逊入局欲与Intel，微软抢市占？

在过去的几年中，人工智能（AI）已悄然成为我们日常生活的一部分。您的电子邮件或智能手机的自动回复，社交媒体上的照片标签，电子商务网站上的产品推荐，映射应用程序提供的说明以及流服务上的音乐和视频推荐均使用AI的预测能力。

NVIDIA的图形处理单元（GPU）是这一趋势的早期受益者，自AI诞生以来就实现了惊人的增长。GPU强大的并行处理能力可以渲染图像，这也是AI系统的最佳可用解决方案。该公司的竞争对手一直在争先恐后地建立一个更好的AI生态圈，以抢占AI芯片组市场的控制权。

最近以下三家公司的进展表明，AI市场的竞争已变得多么激烈。

英特尔收购AI公司获得优势

英特尔长期以来一直是个人计算机（PC）所用CPU的全球领导者，但是对PC的需求下降以及来自AMD等公司的激烈竞争阻碍了英特尔的发展。从2019年初到目前为止，该公司的收入同比持平，净收入下降了11％。

该公司错过了最初的AI繁荣期，一直在争先恐后地进行一系列与AI相关的收购，以追赶市场。可以说，英特尔正处于“高级会谈”中，以10亿至20亿美元的价格收购以色列芯片制造商Habana Labs。该报告称，Habana开发了针对AI应用优化的处理器。该公司表示，其Gaudi AI处理器“将使使用相同数量GPU构建系统的吞吐量提高多达四倍”。

该公司的收购案不仅仅于此。英特尔在2015年以167亿美元的价格收购了Altera，以掌控其用于AI的现场可编程门阵列（FPGA）。2016年，该公司以4亿美元的价格收购了AI芯片制造初创公司Nervana。2017年，该公司以153亿美元的价格收购了Mobileye，以在自动驾驶汽车处理器领域立足。

微软不断扩展Azure云业务

微软在最初因Windows操作系统和Office软件套件而声名显赫后，近几年已经有了复兴。该公司将最受欢迎的产品重新打包为软件即服务（SaaS），并且一直是云计算领域的后起之秀，仅次于行业领导者亚马逊。

该公司将利用一种新的芯片组，与英国初创公司Graphcore合作，通过开发尖端的新处理器Colossus智能处理单元（IPU）来继续扩展Azure云业务。这些芯片是从头开始开发的，着眼于以AI为中心的任务，例如面部识别，语音处理，自然语言理解和自动驾驶汽车。

微软和Graphcore于上月初发布了基准测试，这些基准表明它们最先进的处理器达到或超过了NVIDIA或Alphabet的Google同类芯片的性能。Microsoft Azure是第一个部署IPU并将其提供给客户进行测试和使用的公共云提供商。

re：发明AI芯片

在本周于拉斯维加斯举行的年度re：Invent会议上，亚马逊宣布将向AWS客户提供其定制设计的Inferentia芯片。亚马逊在新闻稿中说，该处理器“在云中提供了高性能和最低成本的机器学习推理”。

人工智能系统在两个不同的阶段运行。第一个阶段是训练阶段，为特定任务开发和训练算法，而第二个阶段是推理阶段，为要对其进行训练的任务部署系统。每个阶段都需要具有特定技能的处理器才能以最高效率运行。

顾名思义，Inferentia芯片是专门为推理而开发的，因此在训练阶段仍然需要GPU。通过将其提供给客户，亚马逊正在帮助将具有成本效益的人工智能带给大众。通过不断开发创新产品和服务，亚马逊力争保持其在云计算领域的领先地位，并尽可能避免竞争。