IsoPlexis制造出了一种“微芯片”用软件和微电子制造技术与癌症抗争

经过免疫疗法成功治疗后，癌症患者体内会含有免疫细胞，这些免疫细胞产出的蛋白质能够杀死肿瘤。但在过去，很难确定哪种免疫细胞的功效最大。

IsoPlexis是一家位于康涅狄格州的生命科学创业公司。目前，这家公司制造出了一种“微芯片”，它能够快速确定上万个细胞中释放出的42种蛋白质，然后使用软件对相关结果进行分析，从而确定哪些细胞是功效最强的“超人”细胞，能够在免疫治疗中发挥最大的效力。

在生物学中，“要了解整体情况，需要研究数千个细胞。”IsoPlexis的联合创始人樊荣说。

在加州理工学院做博士后期间，樊荣与化学教授詹姆斯•R. 希斯（James R. Heath）一起工作，进行潜在科学开发。希斯是美国国家癌症研究所纳米系统生物学癌症中心的主任。 成为耶鲁大学生物医学副教授的樊荣来到纽黑文市后，遇到了刚读完MBA的肖恩•麦凯（Sean Mackay）。麦凯说自己正在寻找生命科学方面的合伙人，因为他看到，早期生命科学企业对人的生命可能产生重要影响。

IsoPlexis成立的时候，正是肿瘤免疫治疗法快速发展的时期。这家公司获得了多方投资，包括春山资本、康涅狄格创新办公室、耶鲁大学、美国国立卫生研究院小企业创新研究基金和其他风险投资者。 这家创业公司还要说服其潜在客户，它比现有技术更有优势。联合创始人兼首席执行官麦凯说：“我们的目标绝不是废除现有技术，而是为之提供补充和帮助。”希斯现在是IsoPlexis科学咨询委员会主任，他说，IsoPlexis的微芯片使用了微电子制造技术，可将单个细胞收集在一个微室内，并将各个细胞隔离起来。这家公司的主要发明之一，是将微型传感器检测垫并列挤压在一个小小微室内，小微室容量仅为1纳升。 在芯片的概念验证阶段，要用一周的时间人工计算细胞数量和分析数据。IsoPlexis聘请了帕特里克•帕奇科夫斯基（Patrick Paczkowski）作为其软件副总裁，将该公司的数据处理和生物信息软件转化为全自动的商业化产品。

帕奇科夫斯基与麦凯一样，并非生物学科班出身，但他希望能够创造更好的算法来对细胞进行分析。经过这些以及其他技术方面的努力，公司完成了IsoLight系统，该系统能够在几小时内完成自动化的图像处理和数据量化分析。 这项技术不仅能应用在肿瘤学。该公司基于创始人的研究重点领域开展工作，因为有关癌症研究的资金比其他疾病的研究资金更充裕。麦凯说，这项技术可以用于研究和诊断自身免疫性疾病，例如多发性硬化、系统性红斑狼疮、克罗恩病和阿兹海默症。

此外，科学家还在研究将该技术应用于感染性疾病（例如莱姆关节炎）的免疫治疗和疫苗开发。 医学博士迈克尔•安德烈夫（Michael Andreeff）是得克萨斯大学MD安德森癌症中心的一名遗传学教授，他也是流式细胞计数法（一种单细胞测量方法）的先驱。他说IsoPlexis是“一个优秀的系统”，还说在自己的实验室使用这种技术后，他发现了一些令人惊喜的结果：“重要的是，IsoPlexis系统也许能够预测患者对免疫检查点抑制剂的反应。” 虽然这种处理并非革命性技术，但安德烈夫说，如果这些结果得到确认，（在满分为10分的标准下）IsoPlexis作为一个研究工具的得分将在9分以上。“别的技术都不能进行这样的预测。”他说。被问到有没有IsoPlexis的金融股权时，安德烈夫说：“我也希望有。”