赛灵思发明了FPGA后又推出了一种全新产品

对于全球第一大FPGA厂商赛灵思而言，2018年可以看做是一个新的起点。今年的1月29日，赛灵思迎来了它的第四任CEO Victor Peng，后者是一名入职 10 年的赛灵思老兵，并且在 CPU、GPU 和 FPGA 方面都有着丰富的经历。但更重要的是，赛灵思也迎来了新的发展策略，尤其是对软件的聚焦方面。

数据大爆炸。随着传感器的大量部署，海量的视频和图像数据将会产生，包括城市、家庭、工厂和汽车等诸多场景；由此带来的数据处理需求也呈几何级倍数增长。人工智能的黎明。人工智能依然处于早期阶段，未来几十年仍将继续发展。它会改变很多行业，并创造新的业务和商业模式。后摩尔定律时代。摩尔定律起作用的过程已经放缓，下一代计算越来越需要异构系统，单一的 CPU 已经不能满足需求。这就需要有全新的产品、服务和商业模式，甚至于全新的芯片解决方案。

Victor Peng 表示，基于以上三个趋势，未来赛灵思将拥有巨大的机会，尤其是在产品的灵活多变方面。而赛灵思也根据上述趋势将自己的战略进行了重新调整，并提出一个口号：打造灵活多变的世界。

灵活多变，很明显就是赛灵思引以为傲的 FPGA 产品最显著的特征。不过具体到公司业务层面，赛灵思对产品的规划非常明晰，分为三点：数据中心为先。赛灵思表示，数据中心是一个非常广阔的市场，而赛灵思不仅可以支持数据中心的运算加速和应用，而且能够支持存储和网络。而未来赛灵思将改变原有的策略，对硬件开发者和软件开发者同时进行支持，为此赛灵思提供了一个以硬件为基础的软件堆栈开发环境，并打造出一个数据中心计算生态系统。

加速主流市场的增长。这里所说的主流市场包括汽车、无线基础设施、有线通信乃至于消费类电子等；这也可以看做是赛灵思的潜在市场机会。全新的产品类型。这一点，正是赛灵思在本次见面会上推出的一个大招。

从大招的内容上来看，所谓的 CEO 见面会只是一个幌子，Victor Peng 真正想要讲述的，其实是该公司继 FPGA 之后推出的另外一种全新的产品类型：ACAP（Adaptive Compute Acceleration Platform，可翻译为灵活应变计算平台），赛灵思表示，它将远远突破 FPGA 的极限，并将能够与 CPU、GPU 以及 FPGA 相并列。

从架构上来说，ACAP 的核心是新一代 FPGA 架构，它结合分布式存储器和硬件可编程的 DSP 模块、一个多核 SoC 以及一个或多个软件可编程而又具备硬件灵活性的计算引擎，并通过片上网络（NoC）实现互连。此外，它还拥有片上控制模块、硬件可编程存储器控制器、CCIX 和 PCIe 支持、可编程 I/O 接口等。

赛灵思表示，ACAP的器件是高度模块化和可扩展化的，它具有以下三个特征：软硬件可编程的引擎；IP 子系统和片上网络；高度集成的可编程 I/O。

在雷锋网看来，ACAP 可以视为是升华版的 FPGA，它支持在动态过程中完成任务，能耗比大幅度提升；不仅如此，它也可以同时支持硬件可发者和软件开发者，这恰好契合了赛灵思所强调的对软件开发的重视，也反映出软硬件一体的重要性。

而目前，在ACAP 的全新架构下，赛灵思正在推进一款以 Everest（珠穆朗玛峰）为代号的全新产品项目，它历经四年研发，投入 10 亿美元以上，又 1500 多名软硬件工程师参与其中。赛灵思表示，这一全新产品采用台积电 7 纳米技术，与最新的 16 纳米 Virtex VU9P 相比，它有望将深度神经网络的性能提升 20 倍；不仅如此，相对于最新的 16 纳米无线电，基于它的 5G 远程无线电头端可以将带宽提升 4 倍。

Everest适用于多个市场领域的应用场景，比如说汽车、工业、科学与医疗、航空航天与国防、音视频与广播乃至于消费类电子等；而首款 Everest 产品将于 2018 年实现流片，并在 2019 年交付。

显然，从技术发展的角度，ACAP 可以被看做是 FPGA 的继任者，但从市场发展的角度，ACAP 的出现并不意味着 FPGA 的退场。按照 Victor Peng 的说法，ACAP 作为一个全新的计算平台，它在产生之后还需要更多的时间来普及；而 ACAP 的推出也并不意味着赛灵思会放弃 FPGA 和 Zynq 这样的产品，相反，它将继续推进这一市场的发展。

ACAP 实际上更像是赛灵思在产品上的一次自我革命，它很好地契合了赛灵思在软硬件结合上的自我定位调整；当然，选择在中国市场率先发布 ACAP，也反映了赛灵思对中国这一全球最大的半导体消费市场的重视。不过，在当前的市场形势下，赛灵思不得不考虑的问题是，如何在 Intel、英伟达等竞争对手的环伺之下继续发挥 FPGA 的技术和市场优势，以及如何保证 ACAP 在可见的未来完成补充并承接现有的赛灵思 FPGA 市场的任务。