为什么打造一家盈利的机器人公司如此困难？

去年11月中旬，我们听到了一则令人遗憾的消息，即Alphabet正在关闭SCHAFT，这是东京大学机器人实验室的衍生物。这一决定是在波士顿动力公司出售给软银一年后做出的，后者也收购了Aldebaran Robotics公司（以Pepper和Nao机器人而闻名）。2018年IEEE /日本机器人学会智能机器人和系统国际会议期间，我们还听到Rethink Robotics宣告倒闭的消息，Rethink Robotics一手缔造了协同机器人行业，并对我们对工业应用中的机器人的看法产生了很大影响。

而几个月前，Kuri的制造商Jibo和Mayfield Robotics被迫停止销售和运营。 Jibo曾被誉为“第一款家用社交机器人”，《时代》杂志评其为 “2017年度最佳发明”之一。除了少数机器人吸尘器公司（主要是iRobot）外，没有一家公司开发出成功的家用机器人。

这些消息在Facebook上引发了机器人领域领袖们的讨论，例如卡内基梅隆大学机器人研究所的克里斯·阿特克森、丰田研究所首席执行官James Kuffner和意大利理工学院的Giulio Sandini。所有人都认为机器人产业仍然在崛起，要想成为一家盈利的机器人公司真的很难。但是，除非押下很大的赌注，否则新的研究和技术将永远不会成熟，成为对世界实用和有用的产品。此外，这方面的成功需要的不仅仅是好的技术。正如James Kuffner所说：“它需要大量资金，坚定的领导力，高端技能的员工，资源和基础设施，以及出色的产品和市场战略。更不用说完美的执行。期望一切努力都取得成功是不现实的。”

Chris Atkeson提出了一些重大问题：我们从失败中学到了什么？我们如何在这项工作的基础上进一步发展？我们可以吸取什么教训？知识产权将如何转让？未来将告诉我们技术诀窍是否会被转让。通常，这项工作是秘密的，特别是在军方赞助的情况下，只发布了令人惊叹的YouTube视频。然而，一些公司选择为开源运动做出贡献，机器人操作系统（ROS）可能是最著名的例子。

此外，科技巨头在机器人和人工智能方面的投资激励和催化了该行业，从而在全球范围内带来了数十亿美元的研发投资。

正如朱利奥·桑迪尼（Giulio Sandini）所说，当一个人以卖出（或买入）意图作为结果时，问题就出现了。过度销售是一种危险的策略，可能会适得其反，甚至对整个机器人行业也是如此。公司和研究人员都发布了机器人执行任务的视频，但有时他们未能指出技术的局限性或者这些结果是在实验室条件下实现的。这使得向非机器人行业高管解释创建一次性演示和创建可靠工作的真实产品之间的区别变得愈发困难。

例如，深度学习是人工智能革命的最前沿，但它常常被视为将我们带入技术奇迹世界的神奇列车。人工智能研究人员警告人们不要过度兴奋，下一个AI冬天即将到来。

第一条裂痕已然显现，就像自动驾驶汽车所作的承诺一样。 Rethink Robotics的创始人Rodney Brooks在博客上定期撰写有关该主题的相关论文。 机器人伦理学教授诺埃尔·夏基在《福布斯》中写了一篇题为“天呐，这是索菲亚：一个展示机器人或误导人的危险平台？”的文章。根特大学社交机器人研究员Tony Belpaeme回复了一条推文，“欧盟项目评审员对我们缓慢的研究进展表示失望，因为索菲亚机器人清楚地表明我们仍在努力解决的技术挑战已经被解决了。”

所以，公开和诚实地传播我们的成功和失败是我们的共同责任和利益。 我们可以共同实现众多机器人应用的梦想，并制定切合实际的计划来开发它们。