你所打造的机器人必须既能让大家负担得起又可靠

洗衣折叠机器人最有前途的一点是，其完成的工作是每个人经常需要做，但仿佛又没有人真正喜欢的。但要想在机器人领域取得成功，尤其是在消费类机器人领域，你所打造的机器人必须既能让大家负担得起又可靠，但机器人在这些方面显然还是有些糟糕。自助洗衣机是一种机器人系统，它可以“吞”下一团洗好的衣服，然后以某种方式“吐”出折叠整齐的衣服，在过去的几年里在CES上进行了一些演示，但它背后的日本公司刚刚宣布破产，可能是因为机器人不是一直都在工作，而且非常昂贵。

Laundroid可能并不成功，但这是否意味着其他洗衣折叠机器人，尤其是FoldiMate，也注定要失败呢？当然没有，尽管我不是特别乐观。

Laundroid最初的设计理念是希望把洗衣服，烘干衣服，熨衣服，和折叠衣服合并成一个完全自主的系统。Laundroid有雄心勃勃的梦想成为整个家庭的终极衣柜组织者。它有多个摄像头和机器人手臂来扫描大量衣物，并使用Wi-Fi连接到服务器，该服务器将使用AI分析衣服以找出折叠它的最佳方式。一个伴侣应用程序应该能够跟踪经过Laundroid的每件衣服，并按家庭成员对衣服进行分类。但一次洗衣需要几个小时才能折叠，因为每件T恤需要大约五到十分钟。

也许使用FoldiMate确实比用手操作简单一些，但我们现在无法确认其是否真的加快了叠衣服的这个过程，而且它对折叠是有选择性的。例如，裤子在折叠之前需要正确定位并纵向折叠一半，之后Foldimate可以操作了，但是在机器人参与之前，自己还需要做大部分的工作。那么问题来了，如果机器人不能使折叠过程明显更快或更好，并要求人类一直积极参与，为什么人们还会买它呢？

现在所担心的是，FoldiMate是一种机器人产品，人们通常很容易对此类产品感兴趣以至于下单购买。而我们以前遇见过这种状况：一家公司展示了一个机器人并从潜在消费者那里得到了很多积极的反馈，例如“它能折叠我的衣服吗？哦当然了我想要一个！”。但当消费者真正刷卡购买的时候，想到需要为这么一个机器人支付1000美元的时候，人们可能又会犹豫了。

像FoldiMate这样的机器人（最多只能提供增量效益）在使用率高且成本可以分摊的地方可能更现实，比如洗衣店而不是家里。即便如此，也很难避免这样一个事实：最成功的消费型机器人能够在特定的任务中完全取代人类，而这似乎正是机器人的价值所在。我的Roomba，就这点而言，我的洗衣机、干衣机和洗碗机都做得很好，而且（在工作前或工作后只做少量的护理），当他们努力工作时，我完全可以忽略他们，做其他事情。

希望FoldiMate能够成功地开发出一种产品，为机器人找到商业化的用例是很困难的，至少，FoldiMate迄今为止所表现出的兴趣表明他们正在研究一些有价值的东西。我们将在今年晚些时候看到机器人进行预购时会发生什么改变。