简化诊断是一种较有前途的策略——诊断选择之一包括微针贴片

3月24日是世界结核病日，借此机会强调对不必引发死亡的持续性疾病的更多关注。

据麦姆斯咨询报道，长期以来结核病一直被忽视，全世界四分之一的人口感染结核病，每年至少会造成130万人死亡，而这种死亡本来是可以避免的。

全球抗击艾滋病、结核和疟疾基金会（Global Fund to Fight AIDS, TB and Malaria）的执行主任Peter Sands表示，“令人震惊的是，结核病是一种已知的，在数十年前就可被治愈的疾病。”问题不在于缺乏治疗技术或知识，其中一个关键挑战是诊断，患者经常会被延误诊疗或根本没有被诊断出来。

简化诊断是一种较有前途的策略——诊断选择之一包括微针贴片。与注射器相比，一个大约指甲盖大小的微针贴片对那些对针头感到紧张的人而言，会变得不那么令人畏惧。这些绷带状的贴片既耐用又便携，特别适用于运输和存储诊断工具都面临挑战的国家。

个人也可以使用这些绷带状贴片。标准结核菌素皮试需要精准确定注射溶液时皮下注射针头的角度和深度，微针贴片则可以根据特定针的长度进行定制，上述解决方案得以确保一致应用。

皮下注射针和微针贴片的尺寸对比

那些没有医学知识的人也可以通过评估自身应用抗原后的皮肤反应来进行自我诊断。它的工作原理如下，施加应用的48–72小时后，患者或保健员使用尺子测量肿胀处的尺寸。通常情况下，如果直径超过6毫米，则表明患有结核病。

Jeerapond Leelawattanachai是泰国国家纳米技术中心（NANOTEC）的一名年轻研究员，泰国的结核病较为泛滥。Leelawattanachai让作者尝试使用这些塑料微针绷带（没有抗原涂层）。作者可以证明这些贴片不可怕且无痛感，甚至怀疑针头是否真的插入了。因为插入时只感受到了轻微的压力，与疫苗接种相比似乎不那么显眼。

Jeerapond Leelawattanachai为应用准备一款微针贴片

微针贴片在诸如针对流感的疫苗接种方面引起了最多关注。但是诊断也是一大重要应用，尤其是像结核病一样，在众多人群中可持续潜伏的疾病。

国家纳米技术中心正致力于开发多种微针材料，如硅或可溶解成分，如糖。他们也在努力降低成本。塑料微针本身非常便宜（每平方不到3美分）。但是每次检测包被抗原的花费在1~15美元。Leelawattanachai解释道，“我们正在尝试调整涂层制剂并选择最有效的特定结核病抗原，最终将生产成本降低至每次测试2~3美元左右。”

Jeerapond Leelawattanachai

泰国团队并不是研究该问题的唯一研究小组。华盛顿大学（University of Washington）的一个研究小组也一直在豚鼠身上试验用微针检测结核病。

Leelawattanachai认为国家纳米技术中心的结核病微针贴片将于2026年左右开始商业推广。她的团队刚开始与志愿者合作，也需要找到合适的地点进行临床试验。但她承认商业化将面临挑战，“因为虽然这种产品是非常必要且有用的，但是不一定能赚到很多钱。”对其需求最大的是穷人群体。因此，寻找合适的商业模式，或许与政府取得合作才是最为重要的。

当然，单一技术还不足以显著降低结核病感染率，但是可能将成为一大重要贡献者。