英特尔和美光结束他们在3D XPoint上的合作

QuantX的首次亮相是在2016年的闪存峰会上，三年之后，美光最终将要在2019年底发布第一款基于3D XPoint技术的产品。

在合作了两代技术之后，英特尔和美光正在结束他们在3D XPoint上的合作关系。

虽然可能至少在2020年之前，3D XPoint都会让美光有赔无赚，但是，到2024年时，它将给美光带来约30亿美元的市场增长。

3D Xpoint介绍

3D XPoint是由英特尔和美光两大存储器芯片巨头共同开发的一种内存存储技术，旨在填补动态RAM（DRAM）和NAND闪存之间的存储市场空白。

该技术号称可以实现比NAND闪存快一千倍的存取速度，我在一些文章中看到，它被人们吹捧为“游戏规则的改变者”和“硅和晶体管的替代品”。 我也看到一些美光的投资者盛赞它是一项“国宝”级的发明，并声称它的价值可能超过一万亿美元。那么，在美光发布QuantX产品两年多之后，以及英特尔最近因其在3D XPoint合资企业中的存在而触发了看涨期权之后，3D XPoint现在究竟处于一个什么样的阶段呢？

3D XPoint的市场

美光的QuantX套件最终将于2019年年底推向市场，美光公司总裁兼首席执行官Sanjay Mehrotra认为，随着与英特尔合作关系的结束，美光的3D XPoint开发和商业化将有望加速：

“对IM Flash公司的收购将使得我们加速研发进展，并优化3D XPoint制造计划。位于犹他州的工厂可以向我们提供高度的制造灵活性，并培养了一大批高技能的人才，从而帮助推动3D XPoint的开发和创新，并实现我们最新的技术路线图。”根据半导体行业资深顾问Mark Webb的预计，到2024年时，3D XPoint可能给英特尔和美光带来37亿美元业务，与2018年相比增加了大约30亿美元。

需要指出的是，在3D XPoint产品的整体收入中，DIMM产品的贡献率预计将超过三分之二。Optane DIMM使得3D XPoint成为DRAM器件的一种替代品，由于英特尔的CPU之前不支持它，方于最近才进入市场。根据IBM最近的研究，NVMe Optane驱动器可能成为缓存应用中DRAM的有效替代品 - 使用NAND或3D XPoint技术实现缓存，可以以更低的成本达到接近DRAM缓存的性能。

下一代3D XPoint

当第二代3D XPoint技术准备就绪后，美光终于计划推出属于自己独家的3D XPoint SSD。第一代3D XPoint SSD在一个128Gb的裸片上实现了两个堆叠层，位单元采用20纳米制造工艺。目前来看，英特尔Optane能够提供的性能优势似乎微乎其微，三星不断地改进NAND技术，打造出的Z-SSD产品具有相当强大的竞争力。NAND技术通过使用较小的工艺几何尺寸实现单元尺寸的缩减，并叠加多个层，增加每个单元内的位数，通过这些手段实现容量的增加。相比之下，3D XPoint也可以通过这三种手段增加产品容量：降低工艺尺寸、添加更多层、增加每个单元内的数据位数。根据我之前读过的一些文章，短期内增加3D XPoint容量的唯一可行方法就是增加它的层数。

结论

英特尔和美光将在2019年第二季度或第三季度完成第二代3D XPoint技术的开发，然后他们将分道扬镳，各走各路。美光计划在2019年年底推出以QuantX品牌为基础的3D XPoint产品，这意味着它们可能是基于第二代技术的产品。总体上来看，这两家公司对各自的存储业务赋予了不同的优先级，所以我认为，它们的分手是有道理的。同样有道理的是，美光一直不愿意向市场上推出第一代3D XPoint产品，是因为只有财大气粗的英特尔才能扛得住亏本出售它们。与DRAM相比，美光需要等待这项技术具有成本竞争力才能有利可图，而这在3D XPoint产品扩大市场规模之前很难实现。虽然在未来两年内，3D XPoint会让美光面临亏损（特别是考虑到DRAM价格跌跌不休的情况），这项技术的未来似乎也是很光明的，在未来六年内，3D XPoint的年度总销售额将增加大约30亿美元。