索尼下一代3D传感器芯片明年量产

据国外媒体报道，作为全球最大的智能手机摄像头芯片制造商，索尼公司在获得包括苹果公司在内的客户兴趣后，正在提高下一代3D传感器芯片的产量。

索尼传感器部门主管吉原聪(Satoshi Yoshihara)表示，这些芯片会在2019年应用于多家智能手机制造商的前置后置3D相机，索尼将在当年夏末开始量产以满足需求。吉原聪拒绝透露销售或生产目标，但表示3D传感器业务已经开始盈利，并将对从4月份开始的本财年收益产生积极影响。

索尼这种对3D传感器芯片的乐观前景，也为全球智能手机行业提供了亟需的乐观情绪。由于消费者升级设备的理由减少，全球智能手机行业增速正在放缓。这家总部位于东京的公司已开始向外部开发人员提供软件工具包，以便于测试这种芯片并创建应用程序，生成用于通信的人脸模型或用于网上购物的虚拟物品。

图：索尼3D芯片技术能够展示出图像的深度数据

吉原聪表示，“相机彻底改变了手机。眼之所至，我对3D传感器芯片也有同样的期待。”其在手机摄像头行业已经工作了数十年，“速度会因外部环境而异，但我们肯定会看到3D技术的广泛应用。对这一点我很确定。”

索尼控制着大约一半的相机芯片市场，并为苹果、Alphabet和三星电子等客户供货，不过吉原聪以保密协议为由拒绝透露其主要客户。知情人士本月早些时候表示，华为将在下一代机型中采用索尼的3D摄像头。

图：索尼传感器部门主管吉原聪

当然，索尼并不是唯一一家3D芯片制造商，其竞争对手Lumentum和意法半导体(STMicroelectronics NV)也已经找到了3D芯片的用途，比如通过面部识别解锁手机，或者通过测量深度来提高夜间拍照时的对焦效果。

吉原聪表示，索尼的技术不同于现有芯片的“结构光”技术，后者在精度和距离方面存在限制。索尼使用了一种名为“飞行时间”的方法，其可以发射出看不见的激光脉冲，并测量反射回来所需的时间。吉原聪称这种方法可以创建更精细的3D模型，而且其作用距离多达五米。这种芯片的其他用途还包括手机游戏，可能涉及创建与现实环境交互的虚拟角色，或者使用手势对游戏进行控制。

图：索尼3D摄像头的演示应用

诚然，对索尼技术的需求尚未经受市场考验，消费者对3D技术的兴趣是否足以让智能手机市场摆脱恐慌还有待观察。IDC的数据显示，2018年全球智能手机出货量可能下降3%，同时预计2019年仅增长2.6%。吉原聪还表示，尽管智能手机制造商有配置三个甚至三个以上摄像头的趋势，但在设备上只需要在前后端配置两个3D传感器芯片。

索尼还展示了配置有3D深巷头的定制手机应用。在一款应用程序中，用户通过特定手势操控虚拟游戏。在另一个测试中，手机自动计算出房间的深度，并准确地显示出一条虚拟金鱼在真实物体前后游动。

吉原聪表示:“明年最重要的事情会让人们兴奋起来。”