Facebook发力自研芯片 挖角Google部门高管

社群网站巨擘Facebook深信人工智能(AI)等先进技术可望在未来掀起革命，并创造丰沛商机，近期积极投注资源，大力挖角Google旗下芯片开发部门主管Shahriar Rabii，担任Facebook自有芯片开发团队副总裁一职。Facebook成立自有芯片开发团队，高规格延揽高知名度芯片开发人才入主掌管芯片设计部门，跟随苹果(Apple)、亚马逊(Amazon)、Google等科技大厂脚步，开发自有芯片同步优化硬件和软件平台，全面提升竞争力。

国际媒体报导指出，Rabii在Google服务约7年的时间，负责Google旗下硬件装置内搭载重要自有芯片的开发与相关团队组建，具有关键性的影响力，而其重要贡献包括Pixel智能手机当中的客制化Visual Core芯片，其将机器学习能力导入硬件装置内的相机中。

彭博(Bloomberg)引述消息人士透露，Rabii进入Facebook公司后，将隶属于副总裁Andrew Bosworth之下，其负责Facebook旗下VR/AR及消费性硬件装置业务开发。Facebook执行长Mark Zuckerberg自从斥资30亿美元收购VR先驱业者Oculus以来，相当倚重Bosworth开启Oculus潜藏的丰厚商机，此次延揽Rabii预期将替Oculus头盔打造客制化芯片。

Facebook在2017年10月发表Oculus Go虚拟实境头盔，该款头盔与先前VR头盔不同之处，在于其内建一颗芯片得以处理所有运算任务，减少连接到计算机上再行处理运算的复杂性。

不过，该款头盔并未导入Facebook自家设计的芯片，而是采用高通Snapdragon 821处理器，而高通2018年已针对VR/AR应用推出更为强大的芯片Snapdragon XR1，观察Facebook近来动作频频，未必会继续采用高通的解决方案。

Facebook成立自主芯片开发团队，招聘在FPGA与ASIC等芯片具有设计专长的人才，又延揽Rabii就位领军，虽然第一代Oculus Go内建高通Snapdragon 821处理器，但长期而言，Facebook迟早会切断对于高通芯片的依赖，毕竟这是装置制造商企图差异化策略的关键点。

装置制造商从第三方芯片转向自有芯片开发的重要原因，在于企图对于芯片掌握更大的控制权，高通等第三方供应商为满足相当大范围的客户群需求设计打造芯片，未必能够满足单一客户的高度需求，因此，苹果、亚马逊、Google及Facebook等纷走向开发自有芯片之路，以公司丰厚的资源成立芯片开发团队，打造出切合自家硬件装置所需求的客制化芯片。

值得注意的是，即使Facebook替自家Oculus虚拟实境头盔开发客制化芯片，还是有可能向第三方芯片业者授权如CPU、GPU、数码讯号处理器(DSP)等核心IP，这意味着Facebook一开始选择差异化的策略应用或可先从GPU或CPU着手，而不必完全依循第三方芯片供应商的方案。

观察Facebook丰沛的VR/AR软件平台，该公司的硬件平台未必具有差异化的竞争力，而导入自有客制化芯片进入Oculus Go头盔，可说是师法苹果iPhone如今依然超群于众多智能手机如过江之鲫的策略重点。

尽管Facebook旗下Oculus Go装置想要看到完全由公司芯片部门开发的客制化芯片导入，恐怕至少还要3~5年的时间，但在此期间或将观察到部分差异化的芯片先配置应用。