芯片IP公司到底是做什么的？

在过去很多行业展会或论坛上，我们总会遇到有不少人疑问：IP 公司是做什么的？跟行业头部的 GPU 芯片公司有什么不一样？其实不难理解，尽管芯片行业被越来越多的大众讨论，但由于整个产业链涉及的环节多且复杂，即便是行业人士也无法熟悉每一个细分领域。

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如上图所示，从整个芯片产业链来看，涵盖了芯片设计、芯片制造、芯片封装与测试三大板块，芯片设计则又包含了EDA 设计软件和 IP 授权。EDA 设计软件对芯片设计来说，如同设计师需要 Photoshop 一样，是芯片设计人员必不可少的工具。我们熟知的EDA 设计软件公司包括 Synopsys 新思科技、Cadence 楷登电子等。IP 全称 Intellectual Preprotity 知识产权，芯片行业中 IP 也叫 IP 核 ，是芯片设计的重要基础。IP 授权是行业分工细化、应运而生的结果。随着芯片集成度呈指数级增加，复杂性增大，大部分芯片设计公司几乎很难独自完成芯片设计，同时如果从头全新开发设计一款芯片，既耗时成本又高，还有失败的风险。

而 IP 核是预先设计好的、成熟的、经过验证的电路模块。我们也可以把 IP 核想象成一个个“乐高积木块”，根据需求进行搭建。芯片设计公司通过购买 IP 核，可以大大缩减芯片设计的开发周期，提高芯片设计的成功率。Imagination 便是提供芯片 IP 核的代表公司之一。

图片来源：《构筑芯片大厦的“砖瓦”，受益于国产替代与设计业崛起》，招商证券

当然，一颗芯片的构成非常复杂，IP 核也具有不同的产品类型，包括了像处理器 IP、接口 IP、模拟 IP 等等（参见下图的 IP 核产品分类图）。我们常说的 CPU IP（中央处理器 IP）、GPU IP (图形处理器 IP)、NPU IP（神经网络处理器） 等属于处理器 IP，Imagination 目前的 IP 核业务涵盖了 GPU、CPU、AI，特别是 PowerVR GPU 品牌已经面世三十周年，在业内也受到了广泛认可。

图片来源：《构筑芯片大厦的“砖瓦”，受益于国产替代与设计业崛起》，招商证券

对芯片设计公司来说，IP 核具体有哪些好处？

1、缩短芯片设计周期：芯片 IP 可以将复杂的芯片设计流程进行模块化和标准化，从而将芯片设计的工作量和难度降低，缩短芯片设计的周期。2、降低设计成本：使用已有的芯片 IP 可以减少芯片设计公司的开发成本，因为已有的 IP 核已经经过了充分的测试和验证，可以减少设计公司的重复工作和试错成本。3、提高设计灵活性：芯片 IP 可以支持不同芯片设计公司之间的协作和分享，从而提高整个行业的设计灵活性和创新性。4、保护知识产权：芯片 IP 可以保护芯片设计公司的知识产权。5、提高设计可靠性：使用已有的芯片 IP 可以保证设计的可靠性和稳定性。此外，对于一家芯片 IP 供应商，他们的商业模式是怎样的？以 Imagination 为例，其客户群体以芯片设计公司为主，向他们授权 IP 核，并收取 IP 许可费 (IP License)，以及后续按芯片出货量计算的版权费(Royalty)，当然了由于客户的需求不同，IP 核授权的模式也会有一定的差异。同时，一款芯片从设计到流片再到量产，要经过很长的周期，尽管芯片 IP 公司不直接制造芯片，但 IP 核性能参数直接影响芯片，包括工艺节点、电源、功耗、性能等，这要求 IP 开发者对芯片设计、制造工艺和行业应用等非常熟悉。

以上，希望通过本文，大家可以更多了解芯片 IP 公司，也对 Imagination 有更深入的理解。