Marvell的计算和定制战略

进入数据中心的芯片是增长最快的细分市场之一。Nvidia、AMD和Intel等巨头都在取得一定的进展，而Marvell则押注于其“计算与定制”策略。Marvell会有机会吗？

上周，Marvell Technology发布了业界首款3nm数据基础设施芯片。

这个消息对Marvell来说意义重大。这为该公司创造了一个向超大规模数据中心客户推广新IP的机会，即3nm的构建模块，包括高速SerDes和并行互连。Marvell声称其IP可以“显著提升下一代数据基础设施的性能。”

这还不是全部。

除了打开超大规模数据中心处理器市场之外，Marvell计划将其芯片IP应用于更多元化的市场，包括云计算、AI、网络、5G和汽车。Marvell将IP集成到自己的标准产品中的同时，还计划与客户合作开发定制解决方案。

Marvell的定制化方案是否可行

Marvell在超大规模数据中心市场的IP到底发展到了什么程度尚不确定。也有一些行业分析师对此表示怀疑。

Tirias Research的首席分析师Steve Leibson对Marvell能否有效进入超大规模数据中心业务并不十分确信。

Leibson表示：“它基本上是宣布了一个新的以太网SerDes和为数据中心架构师设计ASIC的潜力。Marvell拥有基于Arm的Octeon（通过收购Cavium获得）和Armada DPU芯片，这些产品包含大量与数据中心相关的IP，但仅凭这些芯片是无法重塑数据中心的。你需要开发大量的基础设施软件，这是一项繁重的任务。”

另一方面，Marvell认为自己已经迈出了进入这个市场的一步。

Yole Intelligence的计算技术与市场分析师Adrien Sanchez表示，“Marvell在数据中心领域的网络方面有很强的存在感。”随着数据处理单元（DPU）处理器业务的增长，以及对数据中心网络的普遍需求，他说Marvell有望搭上这波浪潮。

Marvell希望将其3nm SerDes当作一个特洛伊木马，进入超大规模数据中心的定制解决方案。

目标不在IP授权

然而，IP授权并非Marvell的目标。Marvell新成立的计算与定制部门的高级副总裁Kevin O’Buckley表示：“我们仍然是一家产品公司。”

他说，Marvell已经拥有一个用于构建全套产品的技术平台。如今，Marvell看到了一个向超大规模数据中心、企业领域公司、有线和无线网络公司以及汽车领域提供这些IP的机会。

O’Buckley表示，“我们并不是告诉他们，‘嘿，这是一个很棒的SerDes。’相反，我们是说，‘嘿，这个SerDes可以成为满足你特定需求的产品解决方案的重要组成部分。’而我们将成为你开发该产品的合作伙伴。”

Marvell计算与定制部门的技术副总裁Mark Kuemerle解释道：“我们与客户合作的产品中，我们确实将我们产品线上的IP整合到客户的系统中。”他补充道：“这可能包括作为芯片组的处理器、作为芯片组的交换机以及客户自己的优化功能作为定制ASIC。这些合作是真实的，我认为这是我们的核心价值之一。我们在他们的产品上进行干净利落的工作，将我们所有的架构师集结起来，根据客户需求搭建整个平台。”

关键在降低功耗

Marvell的3nm数据基础设施芯片构建模块包括112G XSR SerDes、长距离SerDes、PCIe Gen 6/CXL 3.0 SerDes和240 Tbps并行die-to-die互连。

Marvell声称，它们还应用于die-to-die互连，以实现“高达240 Tbps的数据传输速度，比多芯片封装中可用的替代方案快45%”。

据O’Buckley介绍，首先，这个新IP将被设计成一款为一家数据中心客户定制的芯片。随后，它将应用于Marvell自家的云计算、AI、网络、5G、汽车和定制解决方案芯片中。然而，他并未透露相关的时间计划。

一位Marvell的发言人指出，SerDes几乎就像是“微小的毛细血管，输入/输出只是在交换数据”。但是，O’Buckley表示，在领先的工艺节点（如3nm）中提供的SerDes IP对“超大规模客户”至关重要。“我们的超大规模客户用皮焦每比特来衡量一切。每次当我与超大规模客户交谈时，他们都在皮焦每比特的语境下与我交流。这是因为他们非常关注功耗。”

将数据在半导体组件之间传输的功耗降至最低是Marvell带给超大规模客户的关键价值，他补充说：“这就是我们在基于先进工艺节点的SerDes芯片IP上进行投资的理由。”

ASIC传承

Marvell对定制ASIC业务并不陌生。2019年，Marvell收购了Avera Semiconductor，即Globalfoundries的ASIC业务部门。

在加入Globalfoundries之前，Avera是一个世界级的设计团队，于2015年从IBM的微电子业务中剥离出来。O‘Buckley和Kuemerle都曾在IBM微电子工作。

Marvell的目标是将其先进技术平台与Avera的定制设计能力相结合，为5G、数据中心、企业和汽车应用提供一系列定制和标准计算芯片解决方案。

上周，Marvell将其定制和计算团队合并为一个名为Compute and Custom Group的部门，任命O’Buckley为负责人。

通过利用公司的计算和定制专长，Marvell已将其标准和定制产品设计应用于各种市场。据Marvell介绍，2019年，该公司在云业务中几乎没有市场份额，在运营商基础设施业务中有一个OEM客户，在汽车领域是新进入者，在企业网络市场中排名第二。在去年12月公司的分析师日活动上，Marvell亮出了下面的幻灯片，以展示公司的快速进步。

具体案例

Marvell在通信市场已经展示了一些ASIC实力。

去年底，Marvell与Nokia宣布计划扩大两家公司之间的5G合作。根据协议，Nokia与Marvell共同开发的ReefShark芯片组将利用Marvell的5nm OCTEON 10 DPU。根据Marvell的说法，他们的目标是提供“基于5nm处理器和硬件加速技术的最佳5G传输”。

同时，Vodafone和Samsung去年10月宣布，他们将与Marvell共同合作，加速欧洲5G开放无线电接入网络（RAN）的性能和采用。

两家公司在新闻稿中表示：“通过将Marvell专门为开放RAN定制的先进SoC技术整合到最新的标准商业现货（COTS）服务器中，智能手机用户可以通过新的开放架构获得快速可靠的5G连接。”

Marvell表示，其定制ASIC专长在开辟各种市场大门方面发挥了关键作用，因为公司使用相同的IP开发标准和定制产品。虽然超大规模数据中心公司对定制其数据中心处理器表现出了很大的兴趣，但现在还为时过早，不能确定Marvell能否利用这一趋势。

审核编辑 ：李倩