一年一颗新AI芯片，Tenstorrent可怕的迭代速度

电子发烧友网报道（文/周凯扬）RISC-V作为不少初创公司都在拼命耕耘的一大市场，无论是高性能处理器还是AI加速器都在逐步冒头。虽说RISC-V是开源开放的，但这些商业公司倒不见得会对其产品路线给到足够的信息曝光。而反观有着传奇架构师Jim Keller坐镇的AI芯片创企Tenstorrent，却给出了相当具有野心的产品路线图。

极速迭代的产品路线图

Tenstorrent一年内打造了五大多发射译码的RISC-V处理器IP，以其规模不同分为双发射、3发射、4发射和6发射的Alastor和8发射的Ascalon。其中Alastor主要用户客户端和边缘侧应用，而Ascalon则用于服务器、笔记本等高性能计算应用。

从规格来看，以上产品看起来堆料十足，但具体落地性能目前仍未无从得知。据了解，原本Tenstorrent原本是打算直接授权来自SiFive的RISC-V处理器IP，但最终还是由于性能原因率团队自研，全力打造出了Ascalon，其单核心性能大抵与苹果过去的Cyclone微架构核心类似。

除了这些IP，Tenstorrent还有同样关键的AI处理器产品线，比如2020年推出的GraySkull和2021年的Wormhole，而后者的性能约为GraySkull的两倍。对于任何AI芯片来说最难的其实不是把单颗芯片的性能做高，而是实现足够的扩展性，这也正是Wormhole的优势所在。

相较GraySkull，Wormhole加入了16个100GbE以太网端口，从而实现总计400Gb/s的发射与接收带宽。这也提供了最为简单高效的扩展性，要想做到Hyperscaler只需往上堆芯片即可。

不过也有一个问题，那就是如果买下这些芯片并打造大规模机架的话，其线材成本可能会占据一半。就拿他们的Galaxy系统为例，这是一个规模为48U的服务器系统，集成了256个Wormhole芯片，也就是256个100GbE用于外部互联，同时还集成了3TB以上的GDDR6 DRAM。

接着到了2022年，他们将格芯的12nm工艺换成了台积电的7nm工艺，将GDDR6换成了DDR5，内存通道数从6个增加至8个，以太网也升级至了400GbE，更重要的是他们加入了SiFive的X280矢量处理器核心。最后是今年计划打造的Grendel芯片，该芯片将采用台积电4nm工艺打造，将单芯片RISC-V CPU核心数从24颗扩充至64颗，同时进一步扩充以太网接口，提供更高的扩展性。

Tenstorrent的豪华阵容

对于任何一个AI初创公司，更何况是想要与英伟达竞争的企业来说，人才都是最重要的一环，尤其是在硬件设计上。而这恰恰是Tenstorrent的优势所在，因为他们现在的团队确实拥有了一个“全明星阵容”。

首先就是刚CTO转为CEO没多久的Jim Keller，这位传奇架构师是AMD K8/K8、Zen与苹果A4/A5系列背后的功臣，也是x86-64指令集的合著者之一，还一度帮助特斯拉打造了HW 3.0硬件平台。

你可能会觉得Jim Keller这几年似乎做的都是幕前演讲工作，其团队中是否还有真正扛鼎之人呢？任何一个初创公司都不应该单单宣传和神化他们的主心骨，因此这就不得不提到Ascalon的首席架构师Wei-han Lien。而他正是苹果M1芯片的首席架构师，所以Ascalon的设计也就很好理解了，因为M1同样是8发射的。

除此这些硬件设计大拿之外，Tenstorrent近期还吸收了不少软件开发者，比如此前负责ARM SoC平台在上游Linux内核维护的Olof Johansson等。更有趣的是，刚从英特尔图形部门离职不久的Raja Koduri也成了Tenstorrent董事会成员之一。

小结

在打造了如此具有野心的产品路线图，又拥有来自苹果、AMD和英特尔的各种人才后，Tenstorrent已然成了数据中心市场不可小觑的一家初创公司。但我们也都见识了各种AI创企在该领域的出现与消失，Tenstorrent最终在交付产品和产品实际性能上能否如愿，那才是最终的决定因素，毕竟无论是走哪条技术路线，都避免不了与全球AI硬件装机量最大的英伟达正面竞争。