平行世界生成中：消费者的元宇宙 VS 工程师的元宇宙

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元宇宙到底是什么？

在Meta首席执行官扎克伯格（Mark Zuckerberg）看来，它可以是一个虚拟的“家”。在Meta所打造的地平线（Horizon Worlds）虚拟世界里，玩家通过VR设备，就可以体验沉浸式的游戏体验，同时还能进一步在虚拟世界里在去社交、运动、购物、工作。这是消费者的元宇宙。

但是Nvidia（英伟达）首席执行官黄仁勋则更想要构建一个“工程师的元宇宙”——提供一个生产力工具。在今年的Nvidia GTC春季大会上，黄仁勋再一次展示了通过Nvidia Omniverse如何在虚拟世界中训练工厂机器人的合成数据和场景，或者是如何在虚拟世界里完整建造一座宝马的电动汽车工厂。

而无论是消费者的元宇宙还是工程师的元宇宙，所讨论的都是如何打造另一种现实、另一个世界，一种具有与真实世界一样丰富的交互性、沉浸式和协作性的平行世界。

如今，元宇宙已经不再是科幻电影。

深挖元宇宙内核

元宇宙不是一个新鲜概念。不过，一直以来，业界对于元宇宙的定义都不太清晰。

元宇宙概念最早出现在1992年美国作家尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》中。小说描绘了一个平行于现实世界的虚拟数字世界——“元界”。现实世界中的人在“元界”中都有一个虚拟分身，人们通过控制这个虚拟分身来相互竞争以提高自己的地位。

上映于2018 年的科幻电影《头号玩家》（Ready Player One）也幻想了类似的虚拟世界。导演斯皮尔伯格立足于虚拟现实（VR）等技术，将未来世界人们自由穿梭于虚拟与现实世界的设想呈现在镜头之下：一套VR装备、一套超纤维传感器设备衣服，便可以进入到一个名叫“绿洲”的足够真实的虚拟世界。

在现实中，已经有大型在线社交游戏，如战术竞技类游戏大作“堡垒之夜 (Fortnite)”，和用户创建的虚拟世界，如“我的世界 (Minecraft)”和“机器砖块 (Roblox)”等相关的应用平台出现。看起来，游戏可以为元宇宙提供交互内容并实现流量聚合，是元宇宙的入口之一。但如果将元宇宙视为超大型3D虚拟游戏显然是片面的。

经过过去两年多来自产业界和学界的不断深入讨论研究，以及像Meta、英伟达这样的科技巨头在技术层面的持续投入发展，关于元宇宙的技术以及应用场景以及相关概念开始逐渐清晰。

全球最大的专业技术组织IEEE（电气电子工程师学会）发布的《IEEE全球调研：科技在2023年及未来的影响》显示，云计算（40%）、5G（38%）、元宇宙（37%）、电动汽车（35%）以及工业物联网（33%）成为影响2023年最重要的技术；而无线通信（40%）、汽车及交通运输（39%）、能源（33%）以及金融服务业（33%）则是2023年受到技术发展影响最深远的行业领域。

对于元宇宙，IEEE标准协会候任主席袁昱博士做了这样的描述：元宇宙特指一种关于外界被用户感知为一个实际建立在数字技术之上的宇宙的体验。他强调，这个宇宙或是与我们当下的宇宙不同的宇宙（虚拟现实，VR），或是我们当下的宇宙的一种数字扩展（增强现实，AR或混合现实，MR），或是我们当下的宇宙的数字对应物（数字孪生）。

IEEE邀请了来自美国、英国、中国、印度和巴西五个国家，共350位各行各业的CTO、CIO和IT总监等行业及技术领袖进行访问，通过汇总他们的专业见解，共同展望2023年及未来的科技发展趋势。对于元宇宙的发展趋势，IEEE此次全球调研的受访科学家们认为，随着多项技术的发展，如能实现随时随地互通互联的5G技术（71%）、虚拟现实（VR）头戴式设备（58%），以及增强现实（AR）眼镜（58%）等。科学家们相信元宇宙将能在2023年实现跨越式发展。

而不久前在昆山举行的元宇宙产业大会2023上，来自国内外的多位院士和专家也对元宇宙的内核展开了剖析。中国科学院院士、中国科学院地理所研究员周成虎认为，元宇宙是场景的再现，是一系列“连点成线”的技术创新的总和。元宇宙叠加应用多项技术，或成为下一代互联网的终极形态。

“真正的元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的数字文明。”日本工程院院士、电子科技大学特聘教授任福继则指出，元宇宙是5G通信、人工智能、机器人、互联网、区块链等众多先进技术聚合下形成的新的数字生态。而人工智能技术有利于元宇宙更好地促进人与人之间、人与机器之间、机器与机器之间的交互。

事实上，正如我们身处的物理世界事实上是“空间上互连的一系列世界”，元宇宙也可以视为众多世界的集合。

数字平行世界生成中：

“工程师的元宇宙”是怎样的？

相比Meta希望构建的“消费者的元宇宙”，英伟达提供的是一个生产力工具。2020年12月，英伟达发布了Omniverse 公测版，并于2021年 4 月发布 Omniverse Enterprise。简单来说，这是一个用于将物理世界连接到共享虚拟世界的平台，有望将现实与虚拟现实融为一体。现在，Omniverse 在越来越多的行业中应用于相关项目，例如设计协作和创建“数字孪生”、模拟真实建筑和工厂。

这让我们看到了一个工程师的元宇宙版本。

在今年英伟达的春季GTC大会上，黄仁勋宣布英伟达和微软将把数亿Microsoft 365和Azure用户连接到一个用于构建和操作超现实虚拟世界的平台。宝马集团（BMW）借助 NVIDIA Omniverse 打造未来工厂。

据了解，宝马每年生产200多万辆汽车。在其非常先进的工厂中，平均每分钟就会有一辆汽车下线，且每辆汽车的制造方式都各不相同。而宝马集团正在借助NVIDIA Omniverse 打造未来工厂，通过数字孪生技术，可以连接企业资源规划系统，在虚拟世界模拟真实工厂的吞吐量，模拟新的工厂布局，甚至可以成为工厂员工的控制面板，员工可以通过向上接入机器人进行远程操作。黄仁勋表示，通过这样的方式，在实际的新工厂开业前两年，宝马其实 Omniverse 中已经完整地建造了一座新的电动汽车工厂。

此外，据介绍，Lotus也正在使用Omniverse以虚拟方式组装焊接站。梅赛德斯-奔驰则使用Omniverse为新车型建立、优化和规划装配线。Rimac和Lucid Motors在Omniverse上使用真实设计数据创建数字商店，以实现对汽车的逼真的描绘。

在元宇宙的虚拟环境里，还将是工程师用来训练机器人的理想环境。在虚拟世界中为自然世界建模是机器人的一项基本功能。它允许用户创建一个虚拟世界，在其中可以训练机器人（由 AI 大脑提供支持，可以通过真实或数字化环境不断学习），然后再将训练好的机器人大脑算法加载到真实的机器人中。而运行虚拟工厂的 AI 和软件与运行实体工厂所用的相同。换句话说，虚拟工厂和实体工厂及其机器人将循环运营。

“进出”元宇宙的关键技术

早在现代先进技术发展之前，人类数千年来一直在探索感知世界的方式——通过音乐、艺术和文学等各种方式突破感知，某种意义上本身也是构建虚拟现实。

“进出”元宇宙的关键技术是什么？下一个万亿美元级市场何时到来？

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