资本争相涌入“元宇宙”赛道是为了什么

电子发烧友网报道（文/梁浩斌）最近几个月，“元宇宙”的概念被炒得火热。今年3月，全球最大的多人在线创作沙盒游戏平台Roblox在纽交所上市，因为其理念与元宇宙息息相关，Roblox也被称为“元宇宙第一股”。重点是，Roblox上市的一年以前，估值不过为40亿美元，但上市后翻了整整十倍，这足以在资本市场引起轰动。

紧随其后，国内一家名为MetaApp的移动端沙盒游戏平台公司就获得了1亿美元的融资；美国游戏公司Epic宣布获得10亿美元融资，主要用于开发元宇宙业务；4月英伟达创始人黄仁勋宣布将布局元宇宙业务，甚至连国内社交平台Soul也发声表示自己的定位是“社交元宇宙”。

至于Facebook、腾讯、百度、字节跳动等互联网巨头，都早早有所布局元宇宙相关的技术和业务，在概念正热之时纷纷宣布自己的元宇宙战略。但有人认为，元宇宙只是资本用于炒作的概念，跟2016年就掀起过热潮的AR/VR一样，只是换了个高大上的说法；也有人认为，元宇宙就是互联网的终极形态。

那么，资本争相涌入“元宇宙”赛道是为了什么？它又能为人们带来什么？

元宇宙有什么特征？

要清楚这点，首先要了解元宇宙的概念。

“元宇宙”这个概念最早出现于尼尔-斯蒂芬森的赛博朋克经典之作《雪崩》 ，而将这个概念体验得最贴切的或许就是电影《头号玩家》 。简单来说，每个现实世界的人在元宇宙中都能拥有一个虚拟替身，并且能拥有与现实世界相似的高度自由，就像一个可以共同创造、改造、经营的平行世界。从某种层面上，沙盒游戏Minecraft有一小部分元宇宙的特质，即高度自由，玩家可以在其中进行

另一方面，元宇宙需要和现实世界连接，能够与现实世界互动，比如互通的体感、交易，并拥有与现实世界对应的个人身份、社交系统、经济系统、甚至最终创造新的文明。

以笔者的理解，元宇宙可以总结为具备这些特征：1、具备延续性，与现实世界一样遵循时间规则；2、有完整的经济系统，货币等财富不可复制；3、任何人都能在元宇宙通过创造、运营等各种方式创造价值；4、具备与现实世界互通的特性，包括交易、社交、体感等；5、有相当程度的“沉浸感”。

不过目前从各大公司的描述来看，业界其实并没有一个对元宇宙明确的概念。像百度最近宣布12月举办的Create AI开发者大会会在元宇宙中举办，用户可以通过VR设备参与线上虚拟空间中的会议，实际上也只是新的表现形式，未有触及到元宇宙的一些核心要素。而Roblox、MetaApp等平台，更多还是沙盒游戏的性质，距离真正的元宇宙还有巨大的差距。

对社交巨头的吸引力

马化腾在2020年底的腾讯内部刊物中说过，移动互联网十年发展，即将迎来下一波升级，我们称之为全真互联网。对于全真互联网，马化腾解释为线上线下一体化，实体和电子方式的融合。

正所谓评价一个人，不能听他说了什么，要看他做了什么。虽然换了个说法叫“全真互联网”，但我们从腾讯实际的行动中，不难理解马化腾所说的正是元宇宙。早在去年2月，腾讯就已经参投Roblox的G轮融资，并独家代理 Roblox 中国区产品发行。同时在今年上半年，腾讯就已投资43家游戏公司，几乎平均4天就投资一家。

以游戏等软件层面投资为主的腾讯不同，国外社交巨头Facebook的元宇宙布局，率先从VR入手。Facebook从2014收购了Oculus开始，就一直痴迷于VR/AR，甚至为VR硬件打造了一个社交平台 Horizon。Horizon 提供给玩家沉浸式的 VR 世界和在线社交服务功能，改变目前在线社交中仅能通过文字、图片、语音互动的局限，突破性地实现VR应用联机，打破以往AR应用的单机牢笼。

目前Facebook有多达五分之一的员工，投入在了 AR/VR 业务上。今年7月，Facebook掌舵人扎克伯格宣布，在未来五年内，将Facebook从社交媒体网络转变为一个元宇宙公司，以展示决心之大。

字节跳动的路线跟Facebook相似，软硬件两手抓，在投资Roblox、3D社交平台Imvu之外，还斥资90亿收购国内领先的VR设备制造商Pico。

为什么社交巨头们如此青睐于元宇宙？元宇宙本身附带较强的社交属性，同时也具备一部分游戏属性。从社交平台拓展到游戏路线，腾讯成功的例子已经展现得淋漓尽致，而元宇宙从概念上可以被定义为新的社交模式。当新的社交模式诞生时，就如同即时通讯软件将电话、短信等社交模式淘汰，届时像微信、QQ、WhatsApp等旧的社交模式很可能也会被淘汰。

加上社交巨头们本身在涉及人们衣食住行上的业务，在元宇宙中还能延续优势，开拓更大的市场，又有谁能抵挡这样的诱惑？

元宇宙需求带动庞大产业

如果把未来完整的元宇宙类比于现在的智能手机，那么现在的元宇宙发展进度，可能还停留在第一款彩屏手机诞生的时候。

决定元宇宙发展下限的，是硬件。要创造出一个足够有沉浸感的世界，首先要将虚拟的画面做得尽可能贴近真实，但要做到这点需要强大的算力。

英伟达前段时间发布了一段纪录片，其中记录了14秒以假乱真的黄仁勋演讲视频是怎么制作出来的：黄仁勋必须要到配备360度摄像头环绕的摄影棚里，拍摄几千张不同角度的照片，并通过3D扫描，把全身细节包括脸上的皱纹、肌肉在不同表情下的变化模样进行采集，黄仁勋标志性的皮衣也被单独拿出来建模，最终在英伟达Omniverse完成制作。

虽然最终结果做到了以假乱真，但渲染出这种画面的成本和时间都是不可估量的，以现有芯片的算力也不可能做到实时渲染。这也是目前VR等设备的最大痛点。

目前的VR设备，大多算力需要外接高性能PC或游戏主机，因为其本身的体积根本无法容纳高性能CPU或GPU，以完成高画质游戏的画面渲染。但一款体验较好的VR头显就动辄5000+，再加上近万元的高性能PC，无论是使用便捷性和使用成本，都在很大程度上限制了VR设备的普及进程。

另一方面，沉浸感还体现在AR设备的人机交互上，这就需要显示、通讯、传感等技术的支持。比如显示方面需要超高分辨率、大视场角的显示设备；通讯方面需要超低延迟的无线连接，甚至利用脑机接口实现高度沉浸的体验等。

需求永远是技术发展的最大动力，作为潜在的万亿市场，元宇宙概念的火热，必然带动相关产业的投入与技术发展。

总结

目前来看，谈论元宇宙实在为时尚早，距离真正完善的产品落地还有很长一段时间。正如15年前后的VR/AR投资热潮，即使是Facebook，也是烧钱烧了7年时间才看到Oculus在C端市场走上正轨。更何况元宇宙不仅仅是一个游戏，它需要硬件算力、显示技术、通讯技术、传感技术、区块链、内容生态、甚至是监管部门的多方面支撑，只要有一个部分没有跟上，都无法达成巨头们对于元宇宙的愿景。

但如果说元宇宙这个风口值不值得跟上，我的回答是肯定的。毕竟看过《头号玩家》的人，又有谁不憧憬那个“绿洲”呢？

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编辑：jq