科学家正研发不带燃料的小型卫星

小型卫星开发成本较低，送入轨道成本也较低。世界各地工程师和研究人员一直在让卫星小型化，其中诀窍是创造一个小型卫星，一旦进入太空就能起到有用的作用。来自密歇根大学的工程师们建造了一颗卫星，准备在周末进入轨道，专门探索一种新的推进方法可行性，这种方法可以帮助小型卫星在不携带燃料的情况下绕地球轨道运行。

如果这种推进方法奏效，就可以让小型立方体卫星长期停留在轨道上，并成群地运行，使它们能够执行监测风暴和自然灾害等功能。小型立方体卫星大致只有一块面包大小，较小的身材让它们可以在太空中执行较大的任务。传统的立方体卫星成本低，可以在轨道上测试新技术。

工程团队开发的立方体卫星被称为MiTEE，计划周日从莫哈韦航空和太空港搭乘维珍轨道发射演示2号火箭发射。与大型卫星相比，小型卫星受高层大气中的阻力影响更大。拖力会使小卫星的轨道变慢，并导致它们向地球下降。由于这个原因，小卫星的寿命并不长，其寿命通常以几天、几周或几个月为单位。小卫星无法对抗阻力，因为它们的尺寸不允许携带推进系统。工程团队正试图利用电磁定律来帮助小型卫星留在太空中。

这个想法是用一根10到30米长的导线将两颗小卫星拴住，可以利用机载太阳能电池板的电力驱动任一方向的电流。地球的电离层会封闭电路。当电线在磁场中传导电流时，磁场会对电线施加一个力。工程团队希望利用地球磁场的力量将卫星推向更高的轨道，并补偿大气层的阻力。

卫星有一个可部署的刚性吊杆，在一个面包盒大小的小卫星与另一个大智能手机大小的卫星之间有一米长。研究人员将测量在不同条件下可以从电离层吸取多少电流。任务期间收集的数据将用于制造未来的卫星。
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