基于ARM的Windows迎来翻身机会

序言：并不成功的初代Surface，以及微软的勇敢尝试

2012年6月在全世界关注的目光当中，微软推出了个人计算设备品牌“Surface”，并宣布推出旗下首款产品——采用Windows 8 RT操作系统的Surface RT。

以我们今天的眼光来看，Surface RT无疑是一款值得纪念的硬件产品，因为它开创了后来获得惊人成功的Surface家族，也重新定义了“触控屏幕+可拆卸键盘”的新时代变形本设计基准。以至于即便过去了很多年之后，当苹果开始给他们的iPad Pro系列产品加上妙控键盘时，大家首先想到的就是其与微软Surface之间的对比和竞争。

话虽如此，但可能许多朋友想象不到的是，八年前的初代Surface其实根本还称不上成功，甚至可以说是口碑极差的一代。差到什么程度呢？根据2013年微软推出Surface 2时相关媒体的报道我们可以得知，其本来应该被命名为“Surface RT 2”，但微软为了摆脱初代产品的不良印象，硬是去掉了名称中的“RT”。

最初的Surface RT为什么差点成为“滑铁卢”？问题主要出在它的软件生态上。要知道，当消费者听说微软推出了一款体型轻薄、价格不贵的“Windows平板电脑”时，首先想到的当然是它或许可以成为一款非常方便的移动办公工具、甚至是移动游戏终端。然而使用NVIDIA Tegra3处理器和特制Windows RT系统的初代Surface，实际上却完全不能运行任何常用的.exe程序，而仅能从应用商店下载一部分专为ARM架构做过优化的“Metro APP”。

当然，我们可以说，这是微软希望打破Windows与x86“绑定”的一次努力，也是其对于ARM处理器高能效以及更适合移动设备的优点的一次肯定。甚至从某种程度上来说，它也可以被视为PC行业转型ARM生态的一次大规模尝试。然而不太够用的性能，加上过于忽视用户习惯的软件生态，让最初的Windows RT折戟沉沙，甚至也顺带伤害到了Windows 8的口碑。

从RT到Windows on ARM，这是一次卧薪尝胆的故事

如果有关注微软Surface系列产品的发布时间表会发现，从2013的Surface 2到2015年的Surface 3，微软花了将近17个月的时间才打造出了新一代的入门款Surface机型。

不仅如此，当Surface 3面世的时候，大家惊喜地发现，它的处理器架构从前代的ARM换为了x86。这意味着Surface家族的入门款机型，终于可以真正成为许多学生、教师、办公族能够负担得起，又能够运行常用软件的随身计算终端了。

那么这是否意味着，微软选择了放弃ARM处理器和Windows系统的“组合方案”呢？事实上微软不仅没有放弃，甚至还找来了新的合作伙伴，并开始了很长一段时间“卧薪尝胆”式的研发。

2016年12月8日在WinHEC硬件大会上，微软突然抛下重磅炸弹，将一台基于骁龙820移动平台的Windows PC正式公布。而它最为激动人心之处在于，相比于多年前的Windows RT只能使用极少数应用的情况，由微软与高通携手打造的“Windows on ARM”，首次在ARM架构处理器上实现了运行x86代码应用程序的能力。换句话说，基于这一技术的设备，理论上既能享受ARM架构处理器带来的超低功耗和超长续航，又能让消费者像使用普通x86 PC那样，延续他们平时的软件使用习惯。

似乎是因为吸取了此前Windows RT的教训，微软在2016年的惊艳展示后，并没有选择迅速将Windows on ARM推向市场，而是继续与高通进行了一段时间的潜心研发。直到2017年底，换用骁龙835平台的Winddows 10 ARM产品才总算正式发布，并于2018年来到了消费者面前。

平心而论，Windows on ARM体系无论是在操作系统的日常体验，常用软件的兼容性，专业设备的扩展性等方面，比起Windows RT时代都绝对称得上是一次彻底的“革命”。毕竟用户可以在这些体积超薄、续航超长，而且还能随时连接到移动网络的设备上使用全功能的Office、Photoshop、ACDSEE，或者编程工具，也能用它聊QQ、微信、玩一部分轻量级的游戏，或是追剧了。

全新Windows预览版登场，八年悲愿终于迎来报偿

当然，作为一家负责任、注重实践的科技媒体，我们三易生活的确曾在MWCS的现场实地体验过基于骁龙835、骁龙850的Windows 10 ARM设备，也曾对微软在2019年发布、搭载了高通SQ1定制芯片（基于骁龙8CX）的Surface Pro X进行过非常详细的评测。

正因如此，对于Windows on ARM体系当前存在的问题，我们同样心知肚明，而且并不打算隐瞒。其中之一就是目前Windows on ARM仅能支持32位的x86程序，还不能运行那些仅有64位版本的x86应用。

这会导致什么结果？大家可以设想一下，首先因为Windows on ARM是微软当前力推的最新型技术体系，而它本身反映到设备上的最大特点是超长续航和超薄体型。因此采用Windows on ARM的设备多半都定位高端商务，具备做工精致的机身、超高素质的触摸屏，以及良好的音画体验等等。

于是乎部分创意人士自然就会希望，他们能够充分利用Windows on ARM设备的好屏幕，将其用作音乐制作、视频剪辑，或是在上面查看3D渲染模型，设计建筑结构等。然而，以上这些工作所需的软件，很多现在都有且仅有64位版本。

很显然在这种情况下，“Windows on ARM”不能支持64位x86应用，就成为了制约它进一步获得专业用户青睐的最大瓶颈。而面对这个问题，微软显然不会无动于衷。

2020年12月11日，微软出人意料地向Dev渠道的Windows insider测试者一口气同时推送了两个Windows 10测试版本。其中默认更新的Build 20277.1版本，是距离正式发布已经不远的Windows 10 21H1稳定测试版。它的功能已经接近完成，版本代号也显示为更接近最终正式版的“fe_release”。而另一个需要手动选择安装的Build 21277.1000版本，则是Windows 10 21H2的第一个公开测试版本，而在这个公开测试版的发布公告里最显眼的一点就在于，微软第一次为基于ARM架构的设备加入了64位x86应用的兼容能力。

换言之，对于测试用户来说，他们手中的Surface Pro X等使用ARM架构处理器的设备，从这一刻开始正式支持了包括ARM32、ARM64、x86和x64在内的完整代码体系。专业的视频剪辑软件、强大的音频制作工具、各种常用的3D建模程序、图像渲染应用，甚至于能够打开更大体积文档的64位Office等等，这一刻终于可以受益于Windows on ARM设备的低功耗、大触屏和内置移动网络连接能力了。换言之，从2012年就延续至今，关于ARM架构Windows设备在软件兼容性、软件实用性上的不足，也正式得以补全。

这意味着什么？简单来说，这代表着原本就定位高端的Windows on ARM设备，未来将能承载起更多专业的任务，可以更好地开拓高端市场。而这也同样意味着，如果微软与高通继续合作，研发出一款采用超大核心、超高主频设计的全新芯片，将Windows on ARM体系扩展到台式机、工作站甚至服务器领域，或许也不再是不可能的事情了。
责任编辑:tzh