谷歌回应解雇员工原因：人工智能偏见的研究论文存在分歧

据报道，上周，谷歌解雇了该公司的知名研究员蒂姆尼特·格布鲁（Timnit Gebru）。这一解雇事件触及了该公司的一些最棘手的职场问题，给公司领导层带来了一场完美风暴。

自谷歌创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林一年前离开公司以来，这一事件将是对公司CEO桑达尔·皮查伊如何处理员工骚乱问题的又一次大考。

格布鲁是著名的人工智能科学家，同时也是谷歌人工智能伦理团队的联席技术负责人。周三晚，她在Twitter上发文称，谷歌解雇她是因为双方对一篇审视人工智能偏见的研究论文存在分歧。

格布鲁称，谷歌对待她的方式，在谷歌内部已经是司空见惯。尽管她获得了众多的学术荣誉，但却因在谷歌内部直言不讳地谈论公司的多样性缺乏和少数族裔员工待遇而闻名。

该公司没有解释解雇原因，但提到了人工智能主管杰夫·迪恩（Jeff Dean）对该公司研究论文批准流程的评论。

这起事件集中汇聚了引发近年来谷歌员工骚乱的四个问题：人工智能领域的道德规范，女性待遇，种族问题，以及对谷歌过往开放自由文化的背离。

对格布鲁表达支持态度的人正变得越来越多——这将会损害谷歌吸引和留住优秀人才的能力。长期以来，谷歌一直向公司员工承诺，他们在谷歌将拥有一流的工作环境。谷歌的竞争对手已经开始向这些员工招手。如果他们决定离开这家搜索巨头的话，这些竞争对手将向他们提供机会。

人工智能伦理学

由于人工智能所蕴藏的潜在的强大功能，科技行业正在努力思考人工智能的伦理学问题。针对这一问题，已经在谷歌的技术员工阶层中爆发过数次争议。

2018年，数千名谷歌员工签署了一封信，敦促其首席执行官退出一个名为“Maven Project”的基于卫星图像的国防项目。当时，约有12名员工辞职以示抗议。员工们担心国防部会利用谷歌的人工智能技术在战争中杀人。最终，谷歌退出了这一项目。2019年，1400多名员工签署了一份请愿书，要求谷歌不要竞标美国海关和移民局的合同。这些员工担心特朗普政府对移民采取零容忍策略。

在这段时间，谷歌发布了一系列人工智能开发原则，其中包括“对社会有益”和“避免产生或强化不公平的偏见”等准则 。后者是正好格布鲁集中研究的领域。她最出名的是她在“性别阴影”（Gender Shades）项目中的出色工作。该项目揭示了面部识别技术对黑人族裔的不准确性。她的工作使得IBM和微软暂停了他们的面部识别技术的销售。

据报道，谷歌人工智能主管迪恩要求她撤回一篇研究论文。这篇论文质疑，“大语言模型”（large language models）（一种生成可理解文本的人工智能）是否会给社会中享有特权的人带来不成比例的好处，又是否会伤害遭到那些边缘化的社区。

迪恩说，他之所以要求撤稿，是因为这篇论文“忽略了太多关于大语言模型的相关研究”，也没有考虑到最新的关于减轻语言模型偏差的研究。 但格布鲁的同事们很快就进行了反驳，称迪恩的解释与事实不符。在周一，谷歌的一些现任和前任员工更进一步，详细列出了反对迪恩说法的一系列理由。

女性待遇

谷歌最近刚刚完成了一项具有里程碑意义的性骚扰解决方案。此前，员工和股东对谷歌如何处理性不当行为和性骚扰提出了质疑。从更广泛的意义上来说，他们是在质疑谷歌对待女性员工的政策。

这一解决方案包括70多项公司内部政策的更新。此前一年，人们发现谷歌一直在悄悄向有性不端行为的高管支付薪酬，股东们为此提起了诉讼。文件显示，该公司存在制度性缺口，有权力的高管能够利用或绕过这些缺口。

在给员工的电子邮件中，皮查伊鼓励他们阅读和了解方案协议的要点。他说，“这些承诺是一个强烈的信号，它向所有人表明，我们将不会回到过去。”

种族问题

格布鲁是谷歌为数不多的黑人女性领导者之一，她一直对科技行业和谷歌对待少数族裔员工的做法提出批评。 格布鲁在给同事的电子邮件中批评了公司在多元化和包容性方面的处理方式。这封信是在她被解雇前几天发出。

尽管谷歌大力宣传其多元化招聘计划，但在建立和维持一个多元化的员工队伍方面进展甚微。谷歌美国黑人员工的流失率与上年同期相比变化不大，为12%，高于谷歌员工的平均流失率——根据谷歌 2020年的多元化报告，黑人女性员工的流失率较去年还有所上升，为18%。

今年夏季，皮查伊承诺将解决黑人员工的担忧。他说，公司将支出1.75亿美元用于支持黑人事务，并承诺在2025年前，对“代表性不足”的阶层群体，将其在领导层中的代表人士增加30%。包括迪恩在内的高管们也公开承诺反对歧视性待遇。

今年9月，有报道称，谷歌的招聘部门要求公司6月份的员工承诺和挽留计划要变得更加明确和透明。招聘部门担心，如果没有更明确的多元化目标，少数族裔员工的流失将继续下去。 一封被媒体获得的谷歌内部信写道，“我们正在努力建立一种包容性的文化，这一点至关重要。”“我们不想在引进了一些有才华的学生后，这些学生最终却因为未来不符他们的想象而选择离开。”

透明度和报复

由于谷歌在解雇格布鲁一事上保持沉默，2000多名谷歌员工、管理人员和行业支持者向谷歌请愿，要求给与解释。 这暴露了公司领导层和员工之间的一个巨大鸿沟——谷歌已逐渐背离它的开放、理想主义和自由宗旨，正转变为一个更加传统意义上的企业。该公司开始试图在取悦员工和打击异议之间取得平衡。

具有讽刺意味的是，格布鲁在Twitter上发文说明谷歌解雇原因，与美国国家劳动关系委员会对该公司提起诉讼，恰巧在同一天发生。劳动关系委员会指控谷歌对员工进行报复，并阻止员工使用日历、电子邮件等工具相互分享工作中的不满。

谷歌员工对媒体表示，2019年对公司来说是关键的一年，一些员工已经离职，部分原因是管理层缺乏透明度。有员工认为，这家公司的文化已经与创立者的初衷完全相反。
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