为保证任务实施，国际空间站将持续扩大规模

国际空间站是地球以外人类长期、持续存在的一个地方。自宇航员首次将其作为临时家园以来，它也发生了很大变化，空间站随着时间的推移不断增加了新的模块，为科学提供了更多的空间，也为各种生物提供了舒适的环境。今天，一对俄罗斯宇航员将在国际空间站外工作，为增加一个全新的模块做准备。

新模块绰号为 “Nauka”（俄语中的 “科学”）的俄罗斯多用途实验室舱将贴在大型轨道实验室上，作为研究人员开展工作的新场所。为即将安装的舱体所做的准备工作包括检查用于将舱体固定在整个空间站上的气闸，以及确保航天器外部一切正常。最近几个月，俄罗斯一侧航天器的漏气问题引起了人们的关注，但现在这些问题似乎被清除了，这样接下来的施工就可以如期进行。

Nauka模块将是俄罗斯Pirs模块的替代者，但该老模块在一段时间内不会退役。据美国有线电视新闻网（CNN）报道，“Nauka”舱预计将于明年4月发射到国际空间站，但在这之前，宇航员必须进行多次太空行走，为新舱的预期到来 “腾出空间”。

国际空间站围绕地球运行已经有二十多年了，其中绝大部分时间都有人类占据。一直以来，人们都在质疑空间站未来的生存能力，但美国宇航局、欧洲航天局、日本宇宙航空研究开发机构和俄罗斯的俄罗斯航天局集团都曾表示会继续把该航天器作为承载各种研究的有用工具。在过去几年内，越来越明显的是，空间站很可能将获得新的生命周期。预计国际空间站将至少继续运行到2020年代末，但空间站的寿命有可能甚至超过这个日期。到那时，前往月球甚至火星的飞行任务可能是各空间机构的高度优先事项，但在国际空间站的微重力环境中进行研究的能力似乎也很宝贵，如果没有现成的替代品，就不能放弃。
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