马斯克脑机接口 Neuralink 在互联网直播首秀后，意味着什么？

在埃隆·马斯克脑机接口 Neuralink 在互联网上直播首秀后，赞誉声和反对声互相交织，也有一些专家从专业角度对 Neuralink 泼了冷水，判断其短期内难以大量应用。那么，对于迫切需要脑机接口技术来改变生活的人来说，Neuralink 意味着什么？听听他们的意见。Nathan Copeland 是第一批因为瘫痪而植入脑机接口的“拓荒者”之一。他在接受《麻省理工科技评论》采访时，激动之情溢于言表，“说实话，在我受伤之前我就想植入一个。”

“我可能会用它来打游戏”

在一场车祸中，Copeland 脊椎骨折并且下半身瘫痪，在马斯克还没有展示那个植入在猴子头上的接口之前，Copeland 就已经有了一个脑机接口。他每周12个小时都在实验室中接受测试，每个月接受补偿等补贴，因此他把大脑植入看作是一份工作，像他一样的受试人被称作“BCI（brain-computer interface）拓荒者”。作为脑机接口研究项目的最早尝试者，《麻省理工科技评论》与 Copeland 探讨了他已有的脑机接口的工作原理，以及他对马斯克的脑机接口如此兴奋的原因。Neuralink 的原型是连接到大脑的几十根细线，这套设备要小到能插入到头骨中并且实现无线传输。而 Copeland 的植入物是四个像钉子一样钉在脑中的硅电极（称为“犹他阵列”），通过他头上的套接字（socket）来连接外部世界。这些套接字可以让他控制机器人和电脑，也可以把感觉传回他的大脑。 Copeland 认为，尽管 Neuralink 目前的产品还需要很多的改善，但是马斯克的脑机接口计划很酷并且是可实现的。Copeland 的脑中植入物已经在他大脑里五年了，现在不得不“退役”。他总是觉得应该在他脑中放入更多的电极，因为电极越多，接收到的神经元也越多，就能完成更有难度的任务。 所以当 Neuralink 谈到脑机接口很长的寿命以及大量的电极时，Copeland 感到异常兴奋。他以前不能很好地控制右胳膊和手，如果植入更多的电极，他就可以玩更多电子游戏了。

他说：“通常我都让他们做一些常规有益的科学研究。但我自己真的很喜欢玩电子游戏。现在我主要玩《音速小子 2》，也玩过《吃豆子冠军版》，我真的很想玩《最终幻想 14》。”所以当《麻省理工科技评论》问他，“如果你有马斯克的脑机接口，你会做些什么？”的时候，他回答说：“说实话，我会用它来打游戏。我以前也喜欢电子游戏，我真的不想一直都在同一个段位。”

Neuralink 很酷，但也存在更多风险

通过植入在体感皮层的两枚植入物，Copeland 可以感受到按压、刺痛、温暖、震动以及部分拍打的感觉。按压和拍打的感觉可能更接近于真实的触感，但是刺痛一类的感觉相比起来有点不自然。“以前的触感是一个老习惯，现在来说，在某种程度上我也习惯了现在的触感。” Copeland 认为自己可以算是“半机械人”。在实验室里，他要通过机械手臂去完成一些操作任务，包括捡网球或者够物体；还要完成一些感知功能的任务以及虚拟任务。 相比于 APL 公司的机械臂、 DEKA 公司的 Luke 仿生机械臂，Copeland 更喜欢KUKA 公司的 LBR 组装机械臂，这个装备有很多关节的手臂可以突破人类手臂的生理极限，并且反应速度更快。

目前 Copeland 在实验室操作的设备还不能在家使用，但是研究员允许他在家使用医疗平板电脑，尽管功能不够健全，但可以用来打发时间。 Copeland 对马斯克的评价是：“我一直认为他在做的事情很酷，非常酷。我很想去太空，我也想有一辆特斯拉轮椅货车。” 当问及 Copeland 是否会参与马斯克的植入计划时，他有点犹豫：“这是一个很难回答的问题。我必须要和马斯克或者他的团队有一个深入的交谈，弄清楚这个接口到底是如何工作的。” 一方面，Copeland 希望能加入这些研究项目，帮助推动这一技术走向普及。另一方面，他认为 Neuralink 的接口确存在更多的风险。对于正在考虑购买大脑植入物的人，他建议选择“犹他阵列”，因为它的风险更小。 “在我的头上有一个底座，所以我必须要考虑到它的清洁问题以及皮肤萎缩问题。无线的设备确实会减少这方面的风险。但是 Neuralink 通过像头发一样的传输线植入电极，数量会很多。一旦电极出现问题，就必须要把它们全部拔出来，这将会非常棘手。”