氦气与黑洞图像有什么联系？

上周三面世的第一张黑洞照片对人类来说是历史性的时刻。几十年来，黑洞的概念引得无数科学家和科幻爱好者着迷，因其与我们如何理解空间和时间的本质有关。这张黑洞表面的正面成像，这个光都无法逃脱的强大重力场，验证了存在100年以上、对我们宇宙的形成具有深远的意义的广义相对论的概念。

除此之外，你可能没注意到——

在这个故事背后，还有很多细节令人惊叹：

这是一次对“不可见”的成像捕捉；

这是一个对远在5500万光年之外星系的探索；

这是一个大小是地球的三百万倍黑洞；

这个黑洞的质量，是地球上太阳的65亿倍。

然而，您可能忽略的一个细节是，构成此图像的数据是在2017年被捕捉到的。

The Register在上周五提到，为了采集这张图像的数据，科学家们需要在位于世界各地的望远镜阵列上协同合作。这一任务，需要尽可能准确地理解黑洞的物理特性，需要创建一种新的算法来渲染黑洞的视觉表现，并需要设计出能够最好支持这个独特任务的硬件。

2015年，Event Horizon Telescope（简称EHT）项目表示，他们将使用我们的（当时为HGST品牌）Ultrastar®HelioSeal®硬盘（HDD）来存储所采集的这一超大质量黑洞的成像数据。这是世界上第一个，也是当时唯一的氦气密封硬盘硬盘。

使用氦气密封硬盘是EHT确保数据能够进行远程采集的唯一途径，特别是在高海拔的天文台上——所有其他存储设备由于恶劣的环境条件都难免发生物理故障。

超越空气的环境

在高海拔地区，空气稀薄将是非常致命的（想想所有在珠穆朗玛峰上丧失生命的人）——这里的“致命”不仅仅是对人类而言，也是对硬盘而言。硬盘内部的读/写磁头实际上是在我们称之为“空气轴承”的磁盘表面上飞行。如果没有足够的空气，磁头就会撞到磁盘上。

氦是可观测宇宙中第二轻和第二丰富的元素，密度只有空气的1/7，因此用氦气填充硬盘并加以密封以后，就会带来无尽优势，而不仅仅是能够在高海拔地区运行。

例如，由于湍流比空气更少，磁头在氦气密封的硬盘中读取和写入数据时就可以更精确地运行，这样，我们就可以将更多数据轨道压缩到磁盘上。由于环境更薄，我们还可以使用更薄的磁盘，从而在单个硬盘中添加更多磁盘并提高密度，于是就能够提供更高级别的容量。

这项技术为硬盘设计带来了巨大的创新。目前，我们已经开始使用第五代氦气密封硬盘，其能够为最高容量的硬盘提供动力。所有这些创新都能够帮助EHT项目所需的数据基础设施。

特大质量的黑洞需要海量的数据

在为期五天的项目中，EHT项目收集了大约4.5PB的数据，这个数据令人吃惊。这些数据需要在多个地理地点进行采集，有时需要在恶劣环境（如高海拔地区）中收集，并以64千兆位/秒的速率进行记录。如果通过互联网传输这些数据，将需要一个多月的时间！因此，该项目需要设计一种能够提供极高容量的解决方案，而且可以进行物理运输，并在极端条件下提供可靠运行的高带宽。

指导了EHT项目的哈佛-史密森尼天体物理学中心、麻省理工学院教授Shep Doeleman在2015年表示：“使用氦气密封硬盘是确保在距离较远地点采集到数据的唯一办法。例如，我们在墨西哥的高海拔天文台，在那里所有其他的存储设备都会失效。此外，每个硬盘的高容量确保了我们能够构建总体上更密集、更少量的机箱。”

氦气密封技术成为实现这一成就的重要组成部分。

黑洞图像算法的计算机科学家们正在热烈庆祝这张照片被疯狂转载，而我们，很高兴看到这些硬盘出现在了照片中！

用数据解决世界上最大的挑战

数据是一种不可或缺的东西，它能够让人类更好地了解自己和周围的世界，去发现隐藏的模式，揭示新的洞察，做出新的发现，治愈多种疾病，更好地保护地球。我们很自豪能够创新、设计和构建了这样的数据基础设施，使世界得以解决其最大的挑战。而能在这次举世瞩目的成就之中贡献一臂之力，则愈发提醒了我们保持谦卑、砥砺奋进。

作者 :西部数据公司全球市场和传播副总裁 Cindi Grace