氦气将连接创新带入物联网

寻找专注于创新基础设施层的公司总是很有趣的，这些基础层可以使IoT发生惊人的事情。其中之一就是Helium，由Shawn Fanning（Napster的共同创始人）和Amir Haleem于2013年共同创立，其使命是使构建分散式无线网络变得更加容易。

他们创建了所谓的“人民网络”，这是世界上第一个共享经济无线网络，通过奖励任何人成为网络运营商来简化将任何内容连接到Internet的工作。现在，每个州的745个美国城市中都有2700多个热点除了西弗吉尼亚州（甚至波多黎各都在线）。

氦气受到一系列热点的支撑，这些热点的零售价为495美元，从而创建了开源的P2P无线网络。您可以将每个热点视为一个节点或网关。热点使低功率设备（例如，宠物追踪器和空中监视）的Internet连接成为可能，而无需Wi-Fi或蜂窝连接。

氦币用于奖励热点所有者创建覆盖范围以及通过其设备移动的数据，以鼓励他们建立网络。这消除了建立传统蜂窝网络所需的巨额资本成本。

我与氦气首席运营官Frank Mong进行了交谈，以了解更多信息。他与公司分享了对非专有开源技术和内置安全性的浓厚兴趣。

“我们认为拥有更多连接的物联网设备的根本障碍是，事实是，没有可用于连接或开源的无处不在的网络，我们需要能够建立并连接数千公里。”

Helium的开源体系结构已经使许多硬件开发人员能够创建小型低功耗设备，这些设备可以通过公司的LongFi进行通信，LongFi是为数英里范围进行了优化的Helium的开放无线协议，并为低带宽IoT设备提供了最长的电池寿命。该协议是Wi-Fi范围的200倍，是蜂窝调制解调器成本的1/1000。

开发人员可以轻松地创建设备，例如宠物追踪器和水质传感器，这些设备可以连接氦气，而费用仅为蜂窝电话的一小部分。通过与Google和Microsoft云平台以及IoT开发平台Blynk集成，其开源SDK的发布使更多设备可以连接到网络。

由于功率限制和成本原因，使用蜂窝技术的设备不切实际，现在可以连接并提供诸如自行车或宠物的位置跟踪以及在偏远地区监视水或空气质量传感器的功能。为氦气网络开发的原型包括InvisiLeash的位置跟踪狗项圈，CleanWater AI的远程，低功耗污染监测器以及Bike Route Data Gatherer的自行车和踏板车跟踪器。

去年下半年，该公司推出了双边市场，并发布了一个开源SDK，因此任何开发人员都可以创建使用该网络的设备。

与物联网相同吗？

弗兰克解释说：

“物联网有一个集中式服务器。所有数据都必须传送到他们的服务器。在我们这个世界上，我们是去中心化的。区块链管理路由，从边缘完全加密。这些数据实际上是由去中心化的区块链路由到数据的拥有者，而物联网则是集中的。只要使用LongFi协议，任何设备都可以加入我们的网络。LongFi是未经许可的，因此任何低能耗设备都可以连接到世界各地的氦热点。”

此外，为热点所有者提供的金钱补偿涉及覆盖证明，这是一种独特的工作算法，该算法使用无线电波来验证热点是否提供了合法的无线覆盖范围。

对于此验证工作，热点可以通过验证网络交易，向区块链添加新区块以及执行其他任务来获得Helium令牌。要参与PoC，必须在一个区域内至少相距300米，但彼此之间仍在范围内（取决于环境，最多可达数英里）存在多个热点。单一热点的收入较低，因为它们只能通过Internet发出质询，而不能参与覆盖证明。

氦热点仅需要运行12瓦LED灯泡所需的能量，而覆盖整个城市的连接只需要150-200个热点。

敬业的客户社区

我很想了解基于客户的知识。他指出，他们的早期用户群是无线客户和物联网爱好者的结合体。“我们吸引了很多人在物联网中玩耍，或者在物联网领域中使用不同的替代品。另一个队列是加密爱好者，他们热衷于区块链或加密货币。

我对网络的创建感到好奇。弗兰克分享了：

“当我们两年前开始着手构建我们想做的事情的区块链部分时，我们进行了在线调查。两年前我们进行了预订，然后问当地市场，谁愿意为此支付495美元？一个热点创建了一个庞大的网络，您可以在其中拥有和运营该网络，这样您便可以挖掘加密货币。因此，我们将其发布到我们的网站和社交媒体上，仅在一个90天的时间。这太疯狂了。我的意思是，完全出乎意料。绝大多数兴趣来自欧洲和亚洲。”

鉴于该公司是开放源代码的忠实拥护者，我很好奇是否有人尝试构建自己的网关。弗兰克（Frank）分享说，在将技术开源后几天，一个社区成员就建立了自己的：

“我们很高兴看到这一点。就像我说的那样，在某种程度上，我们技术的早期采用者是无线领域的人们也就不足为奇了。他们已经购买了Hotspot。他们在我们的GitHub仓库。

因此，这个人在我们的社区Slack频道上向我们提出了很多问题，联合创始人Amir成功引导了这个人建立了自己的Hotspot。我们为我们的开放源代码回购协议工作感到非常兴奋，我们为此感到非常自豪。它只是在提醒您，如果您拥有正确的工具，并且拥有正确的支持以使人们能够做到这一点，那么我们所生活的这个世界将会快速发展。”