GE频频布局3D打印 欲打造航空领域“飞天梦”

通用电气（GE）一直对金属3D打印情有独钟。在过去的几年中，GE 明显表现出想要用3D打印实现其航空领域的“飞天梦”。他们不仅在3D打印领域取得了重大突破，而且将投资扩散到3D打印教育领域。

 

　　
GE频频布局3D打印 欲打造航空领域“飞天梦”

 

 

　　12月5日，据路透社报道，瑞典Arcam被收购的前提是必须有至少75%的股东同意，而目前已经有达到了76.15%的股东同意。这意味着，GE或将完成对瑞典Arcam的收购。9月6日，GE给出对Arcam的收购价是每股285瑞典克朗，总计58.6亿克朗（约合6.85亿美元，45.8亿人民币）。不过，最终成交价可能会更高。
　　
　　几个月前，GE宣布收购当今两大金属3D打印豪强德国SLM Solutions和瑞典Arcam，一举震惊整个业界。出人意料的是，在10月27日凌晨，通用电气宣布斥资近6亿美元买下了“备胎”德国3D打印企业Concept Laser 75%的股权。
　　
　　GE之所以将目光瞄准德国SLM Solutions和Concept Laser，是因为这两家企业都是激光金属3D打印公司，其技术适合打印精度较高的飞机零部件；而Arcam属于电子束金属3D打印公司，其技术适合打印大件的精度要求不高的飞机零部件。不过，德国SLM Solutions却不满被收购股价，该收购案以失败而告终，GE不得不转向Concept Laser的怀抱。
　　
　　众所周知，一架新飞机的研发周期需要10～20年，而飞机的试制最难的部分是样件制作。3D打印技术则可以免除做首件所需要的专用工卡具、刀具、模具等。因此，3D打印大大简化了工艺流程，可以快速做出首件来进行装配、试验、验证。最终，飞机的研发周期也可以缩至最少3年时间。
　　
　　作为全球航空工业巨头，GE自然不会放弃如“利器”一般的3D打印技术。实际上，GE在3D打印领域的投资远不止收购Concept Laser等这么简单。
　　
　　2014年7月，GE投资5000万美元生产3D打印的喷气发动机燃油喷嘴。通常，飞机发动机喷油嘴的零件十分复杂而无法通过传统方式生产。GE为解决这一困境，曾经花费十余的的时间进行探索，将这一生产过程进行不断的优化、测试、再优化。最终，GE将飞机发动机喷油嘴部件数量从20多个减少为单个整体的零部件。这笔投资也让GR实现通过金属3D打印技术制造了该零部件。
　　
　　据GE全球研发中心副总裁兼技术总监 Christine 介绍：通过优化的设计方案和3D打印技术，GE不仅改善了喷油嘴容易过热和积碳的问题，还将喷油嘴的使用寿命提高了5倍,最终将提高GE公司生产的LEAP发动机的性能。
　　
　　不仅如此，GE近两年来正致力于为3D打印开发一些新的金属材料，并计划建立一个数百种材料的数据库。为加快对3D打印材料性能的理解和掌握，GE已在全球研究中心建立负责编写3D打印材料配方手册的全新增材材料实验室。
　　
　　GE增材材料实验室的负责人曾表示，GE增材材料实验室与3D打印工厂相互配合，测试新材料的属性并探索新材料的3D打印工艺。金属3D打印过程犹如烘焙蛋糕，只有使用正确的配方、合适的烘焙材料，为烤炉设置一定的温度和时间才能做出美味的蛋糕。用金属3D打印制造零部件也是一样的道理，GE增材材料实验室编写的3D打印材料配方手册就像是一本3D打印零部件的“烘焙手册”，包括一些列材料科学、零部件设计和设备控制策略。
　　
　　目前，许多公司已经开始通过云计算和互联网众包平台进行新产品的设计和研发。同样，GE也希望以软件、互联网为基础的生态圈，而这个生态圈的大小将决定3D打印技术革命性的大小。据Christine表示：“包括通过设计软件、互联网这样的数字化载体，全球范围内的设计师、工程师、甚至是3D打印设备被联系在了一起，为新产品设计和研发提供解决方案，在此基础上3D打印的生态圈逐渐形成。3D打印技术要真正掀起一场全面的制造革命需要借助强大生态圈的力量。”
　　
　　此外，GE的分公司GE Additive在2016年11月中旬宣布：在未来五年内在两个教育项目上投资1000万美元来开发3D打印技术和培养未来人才。新投资旨在促进与3D打印相关的教育，并帮助选定的教育机构在先进技术方面实现更好的配备，这个1000万美元投资的最终目标是在全球范围内推动并加速增材制造技术的采用。
　　
　　据外媒报道，GE将把资金和精力主要放在那些重视STEM领域并已经在进行与增材制造相关的研究机构上。这个1000万美元将分为两个部分：800万美元将用来资助全世界的大学和教育机构至少50台金属3D打印机；另外200万美元将用来资助选定的中小学2000台桌面3D打印机。教育机构获取GE投资的条件是：在2017年1月之前提交申请，而且机构必须教授8至16岁的学生。