世界上“第一”电气工程师——弗朗西斯·罗纳德

弗朗西斯 · 罗纳尔德被认为是电报的发明者，有时也是第一位电气工程师

虽然公众普遍认为塞缪尔 · 莫尔斯与电报的发明有关，但弗朗西斯 · 罗纳德爵士在1816年创造了自己的电报。罗纳德早在电力时代成为现实之前就预见到了一个新的时代，这使得很多人认为他是世界上第一个电气工程师。

弗朗西斯 · 罗纳德是谁？

弗朗西斯 · 罗纳尔德1788年出生于伦敦一家奶酪店，19岁时接管了家族企业。尽管有家庭的召唤，他对化学和新兴的电学领域有着浓厚的科学兴趣。他进行了大量的实验，并用自己的卡片目录系统对不断增长的与电有关的书籍进行了分类。最后，他把奶酪店的生意交给了弟弟，这样他就可以专心学习电学了。

当时，电被认为是一种科学好奇心，没有具体的应用。静电现象在自然界中被观察到，并用电子显微镜测量。电化学电池是在1800年发明的，当时人们对它很感兴趣，但是没有理论框架，没有统一的术语，也没有测量单位。

尽管目前还不清楚静电现象和电池之间的关系，但罗纳尔德着手寻找一个更实际的用电目的。他最终推测，电也许可以用来旅行，为远距离通信提供动力。

“世界上第一个电气工程师”？

1816年夏天，罗纳尔德在他母亲位于哈默史密斯的家里建立了一个临时实验室，设计、建造和测试一个能够使用电信号进行远距离快速传输信息的系统。

他在两个大木架上的绝缘支架之间来回缠绕了13公里的电线。然后，他建造了一个160米长的地下系统沟渠，并通过将电线包裹在一个狭窄的玻璃管中来隔离电线。使用静电现象，他能够提供最小的手动干预充电。在每条线的末端同时旋转的发条装置，移动带有字母的圆盘来传递信息。

如果罗纳德没有在同步两个发条装置时遇到障碍，他可能已经完全解决了电报的挑战。然而，通过强调信号迟钝的风险，他做出了重要的理论贡献。

罗纳德对他的设备的潜力感到兴奋，并将设计提供给英国海军部，这是可以理解的。不幸的时机意味着一个法国仪器，信号灯系统，发展于18世纪，刚刚被安装在伦敦和朴茨茅斯之间的海军部。罗纳尔德的设想被否决了，他被告知电报是完全没有必要的，也不会被采纳。

罗纳尔德的工作是如何推动电报的发展的？

在罗纳尔德拒绝之后，电力领域继续前进。1825年发明的电磁铁通过施加电流使机械工作能够在一定距离内进行。理想的中继开关操作电报接收机或中继器在中间线位置，以增加发射距离。然后，在1836年，约翰 · 丹尼尔发明了一种更持久、更可靠的电池来取代电池。就在罗纳尔德发明电报二十年后，一种新一代的电报机开发出来并商业化，这种电报机是由电流驱动的，而不是静电现象驱动的。

1837年，威廉 · 库克和查尔斯·惠斯通在英国发明了他们自己的基本电报机，几年之内，他们的系统就被用来在相距29公里的火车站之间发送信息。这种方法后来被萨缪尔·摩尔斯所取代，他还发明了摩尔斯电码。1844年，他说服国会建造了一条从华盛顿到巴尔的摩的实验性电报线路，到1869年，美国的东西海岸通过电报连接起来。到1848年，英国建立了国家电报网络; 到1851年，英国与欧洲大陆建立了联系; 到1866年，一条成功的跨大西洋电报网络建成。

这三位专利权人都知道罗纳德的工作，而且罗纳德的几个概念已经成为新一代电报的一部分。新一波的设计包括字母数字表盘、测试柱、电缆保护、冗余和监视。

为什么历史上经常忽视罗纳尔德？

罗纳尔德对自己的想法没有什么所有权，因此选择不为自己的发明申请专利。虽然他希望电报能够得到进一步发展，但他把精力集中在其他方面，从事机械和土木工程以及气象学方面的研究。

当全球电报系统最终取得成功时，惠斯通、库克和莫尔斯之间关于谁是真正的发明者的争吵，使人们的注意力更远离了 Ronalds。尽管弗朗西斯 · 罗纳尔德有着远见卓识，有着先进的理解力和实践创新能力，但他在今天却鲜为人知。

电报的发明不能归功于任何一个人，而是归功于改进和修改的逐渐积累。即便如此，功劳最终还是归于罗纳尔德。1846年，约翰 · 雷尼爵士在他的总统演讲中提到罗纳德是电报的发明者。后来，电报工程师协会称他为“电报之父”

然后，在1870年，罗纳尔德终于被授予爵士称号，因为他与惠斯通和库克一起努力，因为他的科学成就和有价值的发明，库克实际上引进了电报，而罗纳尔德是电报的最初发明者。骑士身份刺激了对他原版小册子的需求。有了这些文档，他的基础工作的质量至今仍然得到认可。

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