协作机器人助攻 泰食品业加速迈向自动化

有世界厨房之称的泰国，为东南亚最大的食品出口国。近5年来，随著消费者饮食口味改变带动需求，刺激泰食品生产业成长，该国食品制造商也积极寻求自动化提升产量。其中具备高准确性、灵活度与安全性的协作机器人（co-bot）获得制造商青睐，可望成为泰食品业的加速迈向工业4.0的一大助力。

据报导，泰国扮演著东南亚地区加工与物流中心的角色。该国食品出口规模于2016年达到240亿美元，预期在2018年将达到266亿美元。此成长动能来自食品原料供应充沛且其主要农产品具价格竞争力。

全球人口不断增加，加上消费者的饮食口味变得更多元，带动需求成长，食品制造商为了提供消费者更多选择而更积极走向自动化。尽管市场上有各种自动化技术，但协作机器人能大幅简化自动化过程，同时提供更高效益，获得制造商的青睐。

在泰国寻求强化于食品产业的全球领导地位之际，泰食品制造商借力协作机器人可望降低生产成本并提升生产力，同时维持世界级的质量标准。一般而言，在制造产业部署协作机器人，最多可将每名员工产值提高30%。

相较于传统机器人，协作机器人内建安全功能，可使制造商旗下员工安全无虞的与机器人近距离一同作业，无须设置安全围篱；符合人体工学的轻巧设计，可让员工即便在狭小空间也能灵活操作；且不管生产的产品类型或尺寸，协作机器人都能被集成至现有的任何应用，可创造各产业间机器自动化的无限可能。

世界各地的食品制造产业都不乏协作机器人的身影。从简单的取放、包装与叠货作业到协助测试与开发都难不倒协作机器人。对于生鲜蔬果、蛋奶制品等易腐食品的制造商而言，时间就是金钱，需要尽可能的保持食物鲜度并延长保存时间，以运送至更远距离，进而提高收益。

在专门供应便利商店以及零售连锁店的北欧食品制造商Atria的厂内，可以见到丹麦机器人制造商Universal Robots的UR5与UR10协作机器人为生鲜产品贴上卷标、包装并叠货。藉由协作机器人自动化生产线，Atria提升了出货产品的质量且平均每小时可出货228项产品。

此外，协作机器人易于部署至不同作业流程的特性也有助显著降低停机时间，从6小时降至20分钟，使Atria以供应消费者更具价格竞争力的生鲜产品。不仅如此，采用协作机器人包装产品也可减少25%的纸箱浪费。整体而言，Atria大幅节省成本开支，并获得显著的投资报酬率（ROI）。

协作机器人有助降低作业失误率以及员工的工作危险性，且可被部署至重复性高的工作，让制造商将人力重新部署至最佳化制作流程等更高阶工作。

协作机器人用于包装、贴标或扫描条形码都能有很好成效，可望助泰国食品制造商一臂之力，提高他们员工的工作效率与生产力，更可望助泰国成为世界食品创新中心。