福布斯：AMD将Radeon图形技术许可给英特尔

　　之前就有传言称英特尔与AMD达成了与许可Radeon图形技术有关的协议，这有助于英特尔开发图形芯片，而AMD则在不增加成本的前提下获得更多收入。

　　现在，据《福布斯》网站报道，日前有关AMD的最新传言是，它将把Radeon图形技术许可给英特尔。不过目前这一传言仅出自一名报料人，英特尔或AMD也没有就该传言做出回应。但是，英特尔与AMD达成专利许可协议是合乎情理的。

　　这一传言来自计算机游戏粉丝网站HardOCP主编凯尔·班尼特（Kyle Bennett）。班尼特当地时间12月5日在HardOCP论坛上发帖称，“英特尔和AMD签署了专利许可协议，英特尔将在GPU（图形处理单元）中使用AMD的图形技术。”

　　班尼特在PC业界干了数十年，与AMD、英伟达和英特尔之间有密切联系，不会无中生有地披露这类消息。虽然班尼特声称英特尔将在GPU中使用AMD图形技术，但这可能并非这一交易的全部意义。这一交易合乎情理的原因有许多，但有两种不同情况需要考虑。

　　

　　首先，英特尔需要与AMD和英伟达这两大PC图形技术巨头之一达成专利交叉许可协议。2011年，英特尔与英伟达达成专利交叉许可协议，和解了双方之间的一起诉讼。作为和解协议的一部分，英特尔在协议生效期内向英伟达支付15亿美元专利许可费，取得后者图形专利使用权。英特尔和英伟达之间的协议将于明年3月31日到期。

　　鉴于PC图形技术的复杂性，要开发一款GPU而不侵犯AMD、英伟达专利是不可能的，因为两家公司是PC图形技术领域的霸主。两家公司都拥有大量图形技术专利，它们相互起诉对方没有意义，因为专利竞赛就像冷战期间美国和苏联之间的核武器竞赛——它们有足够的专利在法庭上相互“摧毁”对方。另一方面，英特尔在图形技术方面落后于AMD和英伟达，传统上是一家CPU（中央处理器）生产厂商。英特尔在图形技术领域储备不足，为了开发核芯显卡，除侵犯现有专利外别无选择。英特尔利用2011年与英伟达和解诉讼的机会，与后者达成与图形技术有关的专利许可协议。如果英特尔现在与AMD达成专利许可协议，它就可以不理与英伟达的协议了。在这种情况下，英特尔签署的专利许可协议将只覆盖用于其GPU的专利。

　　《福布斯》表示，第二种情况是，除将AMD专利用于GPU外，英特尔还将把Radeon图形技术整合到其CPU中。第二种情况更复杂，也更具有颠覆性，它将使英特尔在一项关键技术上依赖PC处理器领域的最大竞争对手，这对于英特尔来说是前所未有的。使这种情况成为可能的唯一条件是，AMD把Radeon技术集团（以下简称“RTG”）剥离成一家子公司，使其在谈判知识产权交易时拥有更大自主权。

　　另外，RTG曾成功地为索尼和微软开发游戏机图形芯片，这表明它能够成功地管理相互竞争公司间的防火墙。RTG有能力帮助英特尔利用现有的Radeon知识产权，或与英特尔联合设计针对英特尔处理器的定制图形解决方案。但这仍然具有一定挑战性，因为RTG不熟悉英特尔工艺和生产技术。这样的合作关系也将使RTG能了解英特尔工艺技术和处理器发布计划，这些信息将使AMD其他业务部门获得英特尔“商业秘密”。第二种情况极其复杂，要求AMD不同业务部门之间设置“防火墙”。此外，AMD将向英特尔提供更好的图形技术，削弱它在PC处理器市场上的主要竞争优势。不过AMD即将发布Zen处理器，可能感到它不会因此丧失竞争优势。

　　英特尔为什么与传统上的主要竞争对手之一AMD达成专利授权协议呢？过去10年，英特尔图形技术由“足够”运行商业应用，发展到能处理相对复杂的图形用户界面。但是，英特尔图形技术起点很低，虽然经过多年发展，但仍然不是AMD或英伟达更先进图形技术的对手。由于起点低，多年来英特尔图形技术一直落后于AMD和英伟达。Vista操作系统2006年发布时，英特尔曾请求时任微软首席执行官的史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）把915芯片组列入Vista-Ready计划，尽管915芯片组图形处理能力相当低下。直到2005年苹果换用X86处理器，英特尔才开始重视图形技术。英特尔很快将更多芯片面积用于图形处理功能，并最终把图形技术直接整合在处理器芯片中。目前，在Kaby Lake移动处理器中，用于处理图形和媒体的芯片面积多于CPU。

　　使用RTG的Radeon图形技术将提升英特尔芯片单位面积的性能，从而提升英特尔图形技术和片上系统整体性能。英特尔还可以利用AMD在GPU计算方面的技术。

　　与英特尔达成专利许可协议对AMD有哪些好处呢？在第一种情况下，通过把图形知识产权许可给英特尔，AMD将在不增加成本的情况下获得更多现金。根据协议，英特尔支付给英伟达的许可费为每年2亿美元；在第二种情况下，AMD将获得许可费、GPU开发的一次性费用、英特尔每销售一颗采用Radeon图形技术的处理器交纳的专利使用费。虽然第二种情况能给AMD带来更多利益，第一种情况也将给AMD带来它急需的现金。

　　在AMD或英特尔正式披露前，有关两家公司达成专利许可协议的消息只能是猜测。两家公司达成专利许可协议对于AMD来说是一件大好事。它也证明AMD不把RTG分拆为一家独立公司的决定是正确的。不过，这一切的前提是班尼特的消息是靠谱的。