韩企考虑缩减在华业务

去年，乐天(Lotte)高管李鹤载(Lee Hak-jae)曾把自己锁在中国的一间办公室里两天，当时本地员工聚集在门外，要求就补偿给出答案。如今，在他的首尔办公室，在糖果和东南亚地图的包围下，他和他的公司正展望中国以外的未来。

对于韩国企业而言，乐天的经历是一个越来越普遍的现实。

“让我感到宽慰的是，我现在能忘记中国的痛苦经历，翻开新的一页，去关注新的市场，”身为乐天玛特(Lotte Mart)海外业务发展副总裁的李鹤载告诉英国《金融时报》。

乐天玛特被迫从中国撤退是一个警告，说明惹恼北京方面的外国企业面临着什么样的危险。如今寄望印尼和越南实现增长的这家零售巨头的这一举动，还预示着很多韩国综合企业将放弃世界最大市场之一，或减少对其的依赖。

位于首尔的大宇未来资产公司(Mirae Asset Daewoo)投资策略师Peter Kim表示：“三、四年前，很多公司对中国极为乐观，现在其中有一半以上在谈论减少敞口，既作为市场，也作为制造业基地。”

过去两年里，韩国几家大型化妆品公司和其他零售集团收缩了在华业务，或者退出了中国市场。

本月，三星电子(Samsung Electronics)证实其在中国的最后一家智能手机工厂将减产，该公司已在2018年关闭位于天津和深圳的工厂。上周，汽车制造商起亚(Kia)表示，将出租三家在华工厂之一，而其母公司现代(Hyundai)正考虑削减投资。

各大制造业企业试图在中国保留一些生产，以满足当地需求，但它们日益计划在其他地方建设新产能。

显示器制造商LG Display和工业巨头浦项制铁(Posco)等企业在过去一年宣布在越南实施新的巨额投资项目。根据越南政府的数据，韩国是越南最大外资来源国，2018年底注册资本为625亿美元。

包括乐天化工企业在内的韩国企业还在美国新建工厂，以对冲美中贸易战的风险。

分析师们预计，随着美中贸易争端进一步拖累中国经济增长，这种趋势将会加快。但这种变化也反映出中国竞争力提高和北京方面力求促进国内拉动的增长。

2017年，乐天玛特遭到抵制，此前中国抨击韩国部署新的美国导弹防御系统。乐天玛特的零售业务陷于停滞，当年晚些时候，该公司宣布退出中国市场。

该公司报告，自2017年1月以来的18个月里，在华亏损高达17亿美元。

然而，尽管2017年的抵制是最后的催化剂，但与很多韩国企业一样，乐天玛特多年来一直难以打造盈利业务。

“尽管在华销售额扩大很多，但2016年我们实际上遭受亏损，”李鹤载表示，“但我们在越南和印尼的业务盈利高得多，而且有更大的增长潜力。”

分析师们表示，韩国企业把在华挑战归咎于劳动力成本上升、价格竞争和政府监管负担，但很多企业也低估了中国本土竞争对手。

Peter Kim表示：“中国企业追赶全球同行的速度最让韩国企业感到意外。”

摩根大通(JPMorgan)韩国首席经济学家Seok Gil Park表示，中国政策的变化（瞄准内需拉动的增长）可能会使韩国在中国市场的角色进一步减小。

“在这方面外资的综合影响力将会减小，”Seok Gil Park表示，“如果中国的财政刺激通过国内信贷和房地产行业传递，那么韩国在中国市场的作用将不及以前。”

中国仍占韩国出口的四分之一以上，那些产品无法被轻易取代的企业将继续取得更好表现。Seok Gil Park表示：“例如，韩国的内存芯片现在是很多工业产品的关键组成部分，具备相对于其他对手的竞争优势。”

转向东南亚的举措也引起了有关东南亚能否匹敌中国大规模的廉价劳动力和庞大消费者群体的质疑。几十年来，这些因素一直推动着全球增长。

乐天高管李鹤载表示，尽管该公司在印尼和越南遭遇的“文化阻力”较小，但它现在采取不那么激进、而是专注于利润的战略。

“我们就哪些市场可以取代中国进行了深入讨论，”他表示，“但我们在中国学到的教训是，规模扩大未必带来可持续增长。”