颠覆认知!记忆居然真的可以遗传

近日，顶级学术期刊《CELL》同日连续发表两篇重磅文章，研究人员在对线虫的研究中发现，记忆可以被遗传，甚至持续3-4代！

有人说，记忆到最后也许是最宝贵的财富。人们总是希望能够把最珍视、最有价值的记忆保留下来。

科学家们也正为此孜孜不倦的努力着。

在2016年的SXSW大会上，南加州大学教授Theodore Berger宣布了一个轰动整个科技界的消息：

在对猴子、老鼠的实验中，通过人造海马体完成了短时记忆向长期储存记忆“几乎完美”的转换，这项技术可以完成对人脑记忆的备份，并复制到其他人的大脑中。

这就意味着记忆有可能“遗传”给后代。

而近日，爱思维尔(Elsevier)出版公司旗下的细胞出版社(Cell Press)杂志《CELL》同日发表了两篇重磅文章——记忆居然真的可以遗传！

这两项重磅的研究结果表明：至少在线虫(C.elegans)这样的生物中，记忆可以被遗传，且可以维持3-4代。

堪称颠覆认知！

另类“遗传”：神经元向生殖细胞传递信息，影响后代基因表达

线虫是目前生物学研究中最常见的“样板生物”之一，它几乎在所有环境栖息地中都存在。它们繁殖速度非常快，而且基因组中的基因数量几乎和人类基因组的基因数量相同。

近日，由特拉维夫大学George S. Wise生命科学学院和Sagol神经科学学院的Oded Rechavi教授领导的一项新研究发现：

线虫的神经系统可以通过神经元与生殖细胞进行信息交流，生殖细胞中包含传递给后代的信息（遗传和表观遗传）。这项研究确定了神经元向这些后代传递信息的模式。

Rechavi教授对此表示：

这种信息的传递受控制基因表达的小RNA分子的控制。我们发现小RNA会将来自神经元的信息传递给后代，并影响各种生理过程，包括后代的觅食行为等。

这些研究结果与现代生物学中最基本的结论之一背道而驰。长期以来，人们一直认为大脑活动对后代的命运没有任何影响。这个结论被称为“韦斯曼障碍”，也称生物学第二定律，该定律指出，继承种系中的信息应该与环境影响隔离开来。

在Rechavi教授的学生RachelPosner和Itai A. Toker共同撰写的研究论文中表示，这是业界第一次确定可跨代传递神经元反应的机制。这一发现可能对遗传和进化的理解产生重大影响。

Toker表示：

在过去，我们发现线虫中的小RNA可以产生跨代变化，但能够发现神经系统信息的跨代传递属于最高成就。神经系统在对针对环境反应和身体反应的整合能力是独一无二的。神经系统竟然能够控制生物体后代的命运，这真是令人惊叹的发现。

研究人员还发现，需要在神经元中合成小RNA，蠕虫才能有效地被其必需营养素相关的气味所吸引，并顺利完成觅食活动。在父母一代的神经系统中产生的小RNA影响了这种行为，同时在三代之内影响了许多种系基因的表达。

换句话说，没有产生小RNA的线虫会在食物识别上存在缺陷。当研究人员恢复在神经元中产生小RNA的能力时，线虫再次具备了高效觅食的能力。尽管线虫后代本身不具有产生小RNA的能力，但这种效果仍保持了数代之久。

“我们要强调的很重要的一点是，目前我们还不知道这种现象对人类是否依然适用。”Rechavi教授说。

如果答案是肯定的，对于这一机制的研究就可以在医学中得到实际应用。许多疾病可能存在一些表观遗传学上的遗传成分。对非常规遗传形式的深入理解，对我们更好地理解这些疾病的机理，设计出更优秀的诊断和治疗方法至关重要。

Toker还表示，研究特定的神经元活动能否影响遗传信息，让后代具备特定的遗传优势，这是很有吸引力的事情。通过这种方式，父母一代可能会在自然选择的背景下传递对后代有益的信息，这可能会影响有机体的进化过程。

学习到的信息可持续遗传至第四代！

普林斯顿大学的科学家们则对线虫的“避害”反应做了研究。

在自然环境下，线虫会在生活中接触到各种各样的细菌。有些细菌营养丰富，是线虫的美食，而另一些细菌则具有感染性，会让线虫生病，甚至是杀死线虫！

能够从父母那里继承信息的能力，在进化上可能是有益的事情，这种能力能够使后代更安全地度过危险环境。

研究人员发现，线虫在学会了如何避免被致病菌铜绿假单胞菌（PA14）感染之后，将这种学习到的信息成功传递给了它们的后代，并一直传递持续到了第四代。

研究表明，TGF-β配体DAF-7在感觉神经元中的表达，与这种跨代避害的行为具有正相关性。在学会避害行为的后3-4代线虫中，DAF-7的表达水平出现了明显升高。

即使这些后代线虫之前从未遇见过这些致病菌，也会对其“敬而远之”！

记忆的遗传，或是另一种“永生”？

纵观历史，有无数人在寻找着永生不死的方式——他们或修炼自己的精神世界，或求助于丹药、或修建宏伟的寝陵，想以此实现精神的延续和永存，但无一成真。

今天，我们借助科学发现，人们对“永生”的研究也不断在持续着。

新智元此前报道过《Nature重磅封面：复活死亡大脑！》——耶鲁大学的最新研究表明，猪大脑在死亡4小时后成功复活，并维持了至少6小时。

这项研究掀起了一波道德伦理的舆论浪潮，有人担心这是否就会是僵尸启示录的开始；但同时还有人认为，让一些伟人的大脑复活，实现意识和记忆的“永生”，将具有重大的意义。

而这次科学家们的发现可谓是颠覆了我们的认知。

原来信息竟然可以通过神经代代相传，不知道这是不是另一种“永生”的方式呢？