利用GPU来找寻圣诞老人的踪迹

圣诞老人关注着每个孩子，看谁最淘气谁最乖。但同时，也得有人来关注圣诞老人。

北美空防司令部（NORAD）全年孜孜不倦地监视北美的天空，在空中寻找导弹、飞机。圣诞老人也成为了被“监视”的对象，圣诞前夜，他乘雪橇行驶的轨迹会被全程追踪。

总部位于科罗拉多州彼得森空军基地的北美防空司令部使用Cesium公司的技术来追踪圣诞老人。

由Analytical Graphics运营的开源WebGL地球和地图引擎能够让快速变化的数据实现可视化。

当与最新的互联网浏览器相匹配时，WebGL可以利用强大的NVIDIA GPU，根据北美空防司令部的实时数据以惊人的细节渲染图像。

圣诞老人追踪者:起源故事

1955年，北美防空司令部开始追踪圣诞老人，当时报纸上的一则广告把圣诞老人的电话号码印错了。接电话的人不是圣诞老人，而是美国大陆防空司令部空中行动中心的行动热线。该中心位于科罗拉多州的科罗拉多斯普林斯，是北美防空司令部的前身。

圣诞老人可能会在你睡觉的时候看着你，但几十年来，北美防空司令部一直在观察天空追踪圣诞老人的踪迹。

电话铃一响，时任作战指挥的Harry Shoup上校就让他的手下利用CONAD公司强大雷达装置网络，追踪圣诞老人的行踪，并通过拨打这个电话汇报给孩子们。

每年这一传统都在继续，军队工作人员都要接小孩子的电话。

如今，北美防空司令部通过网络、专用移动应用程序和社交媒体分享这些关键信息。该热线共有1500多名工作人员，每年接听约15万个电话。

新圣诞前夜

圣诞老人追踪的网页可以让孩子们在整个12月探索北极。但在圣诞前夜，只要圣诞老人的雪橇一起飞，网站访问者就可以找到有关他的位置的实时更新，以及来自世界各地的圣诞老人摄像机的镜头。

Cesium公司的软件开发人员Hannah Pinkos建议，孩子们应该在晚上10点前上床睡觉，这样他们在圣诞老人到来之前就已经睡着了。

她说:“我开发的应用程序能被数百万孩子访问，这真的很有趣。在我成长的过程中，我很喜欢看3D版的圣诞老人。”

这些年来，圣诞老人旅行的镜头已经有了几次升级，最近一次升级的是一种粒子系统，它可以让观众在圣诞老人飞过全球时看到雪花，并在他的3D动画模型后面留下闪闪发光的痕迹。

今年，该网站的桌面版和移动版都将可以看到这些亮点和雪花。

升级圣诞老人的雪橇

每年12月24日，“北美防空司令部圣诞老人追踪系统”(NORAD Santa Tracker)都会吸引2000多万游客，这些游客现在可以近距离地看到圣诞老人飞过巨大的山脉，在城市的街道上飞驰。

北美防空司令部过去60年的努力为这一数百年历史的现象提供了新的见解。

通常，圣诞老人从南太平洋开始他的旅程。然后，当夜幕降临，他前往澳大利亚和新西兰，然后继续向西。数据还显示，由于在寒冷的天气里乘坐雪橇，他的脸颊可能会变红润，体重约260磅(不含牛奶和饼干)。

大多数人把圣诞老人与公元4世纪的基督教Saint Nikolaos of Myra联系在一起，他以秘密赠送礼物而闻名。有些人在他夜间的圣诞之旅中看到了挪威神话Odin和他八条腿的马。

无论圣诞老人来自何方，多亏了北美防空司令部的努力，来自世界各地的孩子和他们的父母都可以在圣诞夜密切关注他，就像圣诞老人全年都在关注孩子们一样。