中国芯片梦或从阿里巴巴开启

今年 3 月起，上海地铁开始所有售票机装测声音辨识系统，并在地铁站入口设立脸部辨识系统，辨识乘客身分。

也就是说，以后在上海搭地铁，可以声控购票、刷脸进站，这项技术主要采用阿里巴巴研发的声音与人脸辨识技术，也显示阿里巴巴版图扩张的雄心。

如今阿里巴巴的事业版图不断扩大，不仅在电子商务堪称巨擘，如今版图从地铁脸部识别到云端计算都有它的踪迹，应用上也需要更大的计算能力。为满足自身需求，阿里巴巴在今年 9 月宣布成立「平头哥」半导体公司，将专注于发展人工智能芯片及嵌入式处理器。

事实上，去 (2017) 年阿里巴巴就曾指出，预计在未来三年内投资 150美元亿投入研发工作，主要领域为人工智能、量子计算等，若接下来芯片业务能够成功，很可能加速全球计算硬件生产方式产生重大改变。

不只阿里巴巴，先前微软和谷歌都已组建内部芯片团队，为装置和云端服务研发芯片，这些科技巨擘抢着自主研发芯片重要的原因，在于越来越意识到自主研发芯片的重要性，一来可以更加地控制产品开发，让软件和硬件结合发挥更强性能，也可以好好的发展人工智能技术。

身为中国大陆最大的云端服务商，阿里巴巴预计在明年推出首批芯片，联博资产管理分析师分析师 Mark Li 指出，其实阿里巴巴的动作比起其他同业已经有点迟。

过去，大陆在研发最新进的计算机芯片方面，始终拚不过美国、***和韩国。但随着人工智能崛起，对于物体检测和语音识别的芯片需求越来越大，这回中国大陆可不愿错过这波商机。

日前美国总统川普发起贸易战，背后一大原因也是警惕中国大陆在高科技的发展，更担心对美国知识产权的侵犯会越来越严重。

尽管如此，官方依旧积极提供制造业与人工智能大量补贴，希望扶植起自己的企业。

至于这场贸易战争中，半导体扮演相当重要角色。根据研究公司 Gavekal Dragonomics 统计，目前大陆的进口芯片产量几乎是国内生产芯片的三倍。该公司估计，大陆在 2017 年至 2020 年间对半导体设备的支出将超过 600 亿美元，仅落后于韩国，可看出大陆官方为了拿回「半导体主权」的决心。

这场贸易战也让大陆更强化扶植自家供应链的决心，投资银行 Bernstein 近来报告列出 13 家致力研发为人工智能软件算法量身订制芯片的大陆企业，包括百度、华为等，这份名单上有超过一半的企业是在过去三年内才成立的，但整体来看，难有企业能像阿里巴巴一样具备强大影响力，也显示这间公司对大陆经济有着极大影响力。

阿里巴巴目前主要营收依旧来自起家的电子商务，但目前积极朝多元化发展，至今已投资至少六家半导体企业，并在今年 4 月宣布并购 IC 设计业者中天微系统。

目前中天微是大陆少数致力于研发 IP Core 等底层技术的业者，IP Core 是知识产权核心，也是系统单芯片 (SoC) 的设计基础，进军这项领域是让大陆芯片实现「自主可控」的重要基础，希望藉此摆脱这项技术长期有美国业者把持的困境。

至于今年 9 月宣布成立的子公司平头哥，目前旗下有 300 多名员工，主攻发展人工智能芯片及嵌入式处理器，将打造适用于汽车、家电或工业等领域的智能连网芯片平台，明年问世的首款神经网络芯片将率先应用在阿里数据中心、城市大脑及自驾车等云端服务上，未来预计藉由阿里云开放外界使用。

这对过去受惠于 AI 计算热潮的芯片大厂 NVIDIA 与英特尔来说，可能是项坏消息。不过，目前阿里巴巴的脚步还在起步阶段，距离要威胁美国长期主导的芯片业来说还言之过早。

尽管要追上美国还得有很长的路，不过阿里巴巴目前在大陆云端市场依旧占据主导地位。但阿里巴巴要小心的是，其他如华为、腾讯等竞争对手同样来势汹汹，腾讯「AI in All」喊出把旗下 AI 技术分享给全行业，华为更在 10 月初实喊出新一年以 AI 作为战略目标，并对外展出全球首个覆盖全场景人工智能的 Ascend 系列 IP 和系列芯片，打响华为加速进军 AI 领域的第一炮。

尤其华为 10 月初正式发布两款 AI 芯片，升腾 910 和升腾 310，该公司轮值董事长徐直军指出，这两款芯片的计算力已经远超过谷歌和英伟达，是目前全球已发布的单芯片计算密度最大的 AI 芯片。