传微软或搭载华为新款AI芯片

近日，据知情人士透露，微软(Microsoft)与华为(Huawei)正在商谈在微软位于国内的数据中心，搭载华为新款人工智能(AI)芯片，据称仍在早期洽谈阶段，还没达成明确协议。由于微软用于机器学习(ML)及一般AI运算的数据中心主要均采NVIDIA绘图芯片(GPU)，且内部人士称微软目前没有取代采NVIDIA GPU的打算，但若消息属实，华为或可能成为NVIDIA在AI芯片领域新竞争挑战，特别是在国内市场。

值得注意的是，华为才在本届德国柏林消费性电子展(IFA 2018)上，发表新一代麒麟980(Kirin 980)行动系统单芯片(SoC)，一大宣称特征就是搭载双AI NPU处理器提升AI辅助的影像辨识能力，加上如今传出微软中国数据中心可能采华为新款AI芯片消息，显示近来华为与旗下IC设计子公司海思半导体，在自有AI芯片技术上或已有长足进展，因而如今能在行动芯片领域对高通(Qualcomm)高阶Snapdragon SoC及苹果(Apple) A11处理器形成新挑战外，在数据中心AI运算领域也可能正对NVIDIA造成新威胁，一场美中AI芯片大战于焉展开。

微软在中国设有多个数据中心，不久将来还可能陆续设立更多新数据中心，若微软与华为合作，或许也可能提高国内市场更多采用本土制AI芯片的意愿，同时也等于助华为AI芯片强化对NVIDIA的竞争威胁。

不过若要得到微软青睐，华为AI芯片势必要能满足微软严格的效能要求，为此知情人士指出，部分华为工程师正在客制化运行其AI芯片的软件，借以达到微软采用的标准。这些华为工程师也透过在微软新款AI芯片上运行Bing查找引擎的语音辨识软件等微软算法的方式，来进行测试。

目前包括国内阿里巴巴(Alibaba)、腾讯(Tencent)以及多数全球科技公司，多半都是采用NVIDIA芯片，这意味未来即使微软中国数据中心要改采华为AI芯片，对华为AI芯片而言仍只是取得一小块初始市场的成果，仍无法对现阶段NVIDIA领导地位形成明显挑战的效果，但这却也是让华为进军这块市场的敲门砖，给予华为AI芯片一个经大厂认证采用的证明。