谷歌在自主芯片研发上的能力得到了进一步的提升

日前在收购完成HTC，有关谷歌新旗舰Pixel 3的细节逐渐曝光，关于Pixel 3，除了由这只完全谷歌领导的团队打造之外，彭博社也分享了一些新的信息。

根据彭博社的最新报道，在收购HTC负责Pixel的团队后，谷歌在自主芯片研发上的能力得到了进一步的提升。谷歌的硬件主管在接受采访时表示，自主研发的芯片将会在未来的Pixel设备上出现。

而为了自研处理器，谷歌也是做了不少的工作。

首先，谷歌推一些协处理试水。

在谷歌的上一代手机Pixel 2上，谷歌就推出了第一颗自研手机芯片PIxel Visual Core，这是一颗尚未激活的图像处理和机器学习协处理器。

如上图所示，PIxel Visual Core的核心是一个八核的IPU（Image Processing Unit 图像处理单元），而每个IPU 都有512算术逻辑单元（ALU）。除了通过用Halide来进行图像处理，用TensorFlow处理机器学习，Google还做了一个编译器，来优化硬件代码，Google使得IPU的功能一场的强大。

不过，Pixel Visual Core现在依然在休眠，要等到Android 8.1推送之后，这款处理器就能用了。之后，Google会第三方开发者开放Pixel Visual Core，开发者也可以通过Android Camera API，让自己的App用上Pixel 2的HDR+（High-Dynamic Range,高动态范围图像）技术。

其次，挖苹果的专家。

为了加快芯片研发进度，谷歌开始挖同行的专家，苹果是他们的首要目标。2017年年底，他们聘请了前苹果公司工程师John Bruno来助力芯片的开发。资料显示，Bruno曾在显卡厂商ATI工作，后来担任AMD总工程师，也领导过苹果芯片相关的技术分析团队。他带领的团队被认为是iPhone和iPad处理能力优异的核心原因

在LinkedIn上，Bruno的自我介绍是：在将复杂的新架构及其相关平台推向市场方面有丰富经验，是结果驱动的平台架构师和ASIC设计专家。在管理大型ASIC工程团队方面也拥有良好的记录，并通过功能交叉来提供具有数十亿美元收入流的尖端复杂设计。高度细致、勤奋、拥有设计行业领先的产品能力。

Bruno加入之前，已经有至少6名苹果和高通的资深芯片工程师被挖到了谷歌，其中苹果的包括Manu Gulati，Wonjae Choi和Tayo Fadelu；高通的工程师包括Mainak Biswas，Vinod Chamarty和Shamik Ganguly。

谷歌疯狂招人的一个背景是与苹果的竞争。苹果公司于2010年推出了其第一代iPad的移动芯片，并且是第一家在iPhone 5s内推出带有A7芯片的64位移动处理器的公司。

苹果公司已经将自己的芯片放在智能手机上，并且正在开发专门用于人工智能相关任务的芯片。苹果最终计划将AI芯片整合到iPhone和iPad等设备中。

Tirias研究公司的首席分析师兼创始人吉姆·麦格雷戈（Jim McGregor）对The Information表示，谷歌手机芯片会很快推出，以及可能开发所谓的片上系统（a system-on-a chip），其中芯片将多个功能组合在一起。麦格雷戈表示，如果公司使用现成的知识产权，六个月后可能会有一个芯片。

Neowin报道，Google可能会把定制芯片的价格降低一倍，从而在利基市场为第一方硬件提供优势。以Bruno的技术背景，为未来的Pixel手机设计一个合适的SoC也是难度不大的。

Pixel系列手机一直因其品质卓越的软件产品而受到称赞，而内部生产芯片的能力可以让Google模仿苹果的商业模式。从头开始设计一个芯片确实需要一段时，如果公司决定，使用ARM的知识产权设计的手机芯片，Bruno在手机上的工作有结果之前可能还有一段科研时间

由于谷歌之前是使用的高通芯片，这次如果他们真的自研芯片成功，那么对这位无晶圆厂巨头来说，又增添了几分变数。