AI会让程序员职业消失吗

程序员这个职业会消失吗？OpenAI的大型语言模型GPT-3展现出了由简单书面指令创建HTML网站的能力，震惊了所有人，此后这个问题就一直在计算机编程社区广受关注。

那之后的几个月里，飞速的发展使系统能够根据自然语言（口头或书面人类语言）描述来编写简单但完整的计算机程序，还可以实现自动化辅助编程，提高计算机程序员的工作速度。人工智能（AI）将在多大程度上取代或扩展人类程序员的工作？

根据《科技纵览》咨询专家的看法，坏消息是我们当今所知道的编程确实可能会消失。但好消息是，在可预见的未来，计算机编程和软件开发仍将是一项需要人来完成的工作。同时，AI自动代码生成系统将在更短的时间编写更多的代码，加快软件开发速度。

这些专家表示，如果有人想要成为软件开发者，他们并不一定需要学习某种编程语言。虽然向自然语言编程转换的时限仍然没有明确的答案，但预计这个方向在几年内将有重要发展，而不会是几十年。这些未来的程序员将不需要学习C++、Python或Ruby，而是需要理解构建计算机程序的语义学、概念和逻辑序列。软件开发将向更广泛、更多样化的人群开放。

亚马逊副总裁、机器学习和AI总经理瓦西•菲洛明（Vasi Philomin）说：“我不认为AI会取代人类开发者。”同时他补充道，AI工具会将程序员从常规任务中解放出来，但程序员依然会保留创造性的计算机编程工作。

电子计算机的编程始于20世纪40年代，当时程序员用数字机器代码编写程序。直到1950年代中期，格蕾丝•霍珀（Grace Hopper）和她的团队在雷明顿•兰德公司开发出Flow-Matic，借助这种语言，程序员可用受限的英语词汇来编写程序。

从那之后，编程就迈上了一个新台阶，程序语言的效率越来越高，程序员的工作效率也在提高。

AI编程是如今的前沿运动，将允许人们在编写软件时完全不用编码，目前，通过Akkio等平台，人们已经可以使用简单的拖放和按钮点击功能来构建机器学习模型。微软的Power Platform包含了一系列低代码产品，用户只需要通过描述即可生成简单的应用程序。

2022年6月，亚马逊发布了面向程序员的编码助手CodeWhisperer，它与GitHub在2021年6月首次发布的限量预览版Copilot类似。这两款工具都以经过大规模代码资源库训练的大型语言模型（LLM）为基础。在程序员编写代码时，程序能够提供自动完成的建议，或根据简单的自然语言短语给出可执行指令建议。

不过，要想在自动完成的基础上更进一步，还要解决向计算机传授意图的问题。软件需求本身并不总是精准的标志；众所周知，自然语言自身也是不精确的。

“要解决英语书写技术规范中的所有歧义，需要越来越高的精准度，也需要进行人机对话。”Diffblue的联合创始人彼得•施拉梅尔（Peter Schrammel）说。Diffblue可自动编写Java测试单元。

最近，为了解决这些问题，微软的研究人员计划在基于LLM的代码生成系统中添加一个反馈机制，在生成代码之前，让计算机询问程序员，从而澄清歧义。

名为TiCoder的交互式系统则尝试使用迭代反馈，进而推测程序员的算法意图，然后生成与表达意图一致的代码。

根据研究人员的论文，TiCoder采用主要基础编程问题（MBPP）基准进行评估，能够将自动生成代码的准确率从48%提高到85%。MBPP由入门级程序员也能解决的Python编程问题组成，旨在评估机器生成的代码。

一个代码单元可以长达几百行，是程序可独立维护和执行的最小部分。一套单元测试通常包含几十个单元测试，用于检查单元是否按预期执行；当将单元堆叠在一起时，程序就可工作了。

Diffblue的一项调查表明，开发人员有约35%的时间用于编写质量控制测试代码，而不是编写用于生产的代码，因此实现这部分工作的自动化将显著提高生产率。

单元测试适用于调试单个功能函数，以及检测人工修改代码的错误；同时，单元测试也可作为代码单元的技术规范，用来指导程序员。不过真正追求测试驱动开发的程序员并不多，测试驱动开发时要先编写单元测试，有时也会同时编写单元测试和代码单元。

GitHub的Copilot、亚马逊的CodeWhisperer和AI编程助手包都可以用作编写单元测试的交互式自动完成工具。程序员得到建议后，可以选择自己认为效果最好的一个。Diffblue的系统名为Diffblue Cover，它使用强化学习来自动编写单元测试，不需要人工干预。

2022年早些时候，位于英国的谷歌人工智能实验室DeepMind采用AlphaCode在全自动代码生成方面向前迈进了一步。AlphaCode是一种能够根据自然语言指令编写简单计算机程序的大型语言模型。

该模型首先经过了GitHub的在线代码库的训练，直到能够生成看起来合理的代码。为了优化调整该模型，DeepMind使用了1.5万对数据，每对数据包含自然语言问题描述和以往编程竞赛中的成功代码方案，创建一个专用的输入-输出样本数据资源库。

最后一步是生成多种解决方案，并使用筛选算法选择最佳方案。“我们通过语言模型进行大约100万次取样，创建了很多不同的程序可能性。”领导DeepMind深度学习团队的奥利奥尔•温亚尔斯（Oriol Vinyals）说。

温亚尔斯说，为了优化样本选择过程，DeepMind使用一种聚类算法将有效的解决方案分组，选出与人类程序员编写的解决方案效果一样的候选方案。

为了测试该系统，DeepMind提交了10个由AlphaCode编写的程序，参与热门平台Codeforces上的程序员编程竞赛，其方案排名前54%。

“要生成一个程序，只需用自然语言编写，不用编写代码，然后另一端就能得到解决方案？”温亚尔斯在最近的一次采访中反问道，“我认为是这样。”

温亚尔斯和其他人提醒道，要实现该目标还需要时间，可能需要几十年。“对于任意一个复杂的计算机程序，只要向计算机提出需求，就能自动完成编码，我们距离这样的场景还很遥远。”Landing AI的创始人兼首席执行官吴恩达说，他是AI领域的先驱人物，也是谷歌大脑的创始人。

不过，考虑到AI代码生成在短短几年的发展速度，AI系统最终能够根据自然语言指令编写代码似乎是不可避免的。手动编程软件开发将越来越像“手打毛衣”。

要向计算机发出自然语言指令，开发人员仍然需要理解一些逻辑和功能概念以及如何组建程序。即使不学习特定的编程语言或编写计算机代码，他们也还是需要学习基础编程。反过来，这会让更广泛的程序员创造更多、更多样化的软件。

“我不认为AI会取代人类开发者。”亚马逊的菲洛明说，“它将把人从不得不做的单调、样板式工作中解放出来，使其专注于价值更高的事情。”

Diffblue的施拉梅尔也赞同AI自动代码生成将让软件开发人员专注于更难、更具创意性的任务。但他补充道，至少还需要进行一次交互，让人确认机器理解了人的意图。

“软件开发人员不会因为被自动化工具取代而失业。”他说，“总是有很多软件需要编写。”