“付费解锁”CPU功能？11年前的生意如今又火了

CPU的“付费升级”会来到家用端吗？可能会是个不错的主意。

早在2011年，也就是距今11年前，当时Intel曾经面向消费级处理器推出过十分独特的“付费升级”服务。当用户觉得CPU性能有些不够用时，只需要购买一个“升级软件”、在安装后重启电脑，CPU的规格就会自动发生变化，并带来一定程度的性能提升。

不得不说，当时这种CPU“付费升级”服务确实还是有些亮点的。因为它意味着消费者无需自己拆开电脑更换CPU，显然大幅降低了“升级”的门槛。而且从公开信息来看，Intel彼时所提供的“付费升级”幅度也并不算小。

例如，酷睿i3-2312M本是产品序列中的市场定位最低的型号，但在付费升级后，它的主频可以从2.1GHz升至2.5GHz，同时三级缓存也能从3MB提升到4MB，一跃成为了当时整个移动版i3里性能最强的版本（i3-2393M），甚至超过了那个时候出厂规格最高的i3-2370M（2.4GHz主频，3MB缓存）。

然而在规格大幅提升的同时，“付费升级”服务略显尴尬的产品型号安排，却使得其遭到了诸多恶评。原因很简单，因为所有能“升级”的CPU，全都是面向低预算市场的型号（i3或奔腾）。虽然它们的目标用户大概确实不具备自己更换CPU的能力，但从另外一个角度来说，人家本来就买了“丐版”，Intel却还要这些消费者另外再掏钱去“升级CPU”？

在这种情况下，哪怕“升级”幅度确实挺大，但部分消费者还是觉得被“恶心”到了。因此对于那些可能感兴趣的消费者来说，过于低端的硬件规格（哪怕是升级后），也意味着“付费升级”变成了一件看似美好、其实相对鸡肋的服务。

然而当时间来到2022年时，Intel方面似乎打定主意要重启CPU的“付费升级”了。

只不过，这一次Intel的做法确实对用户有利

等等！先别急着骂，因为Intel很明显吸取了11年前的经验和教训。这一次他们不仅完全改变了“付费升级”CPU的目标客户，同时在付费解锁的功能选项上也进行了大刀阔斧的改动。

具体来说，新的“付费升级”服务将只会针对Sapphire Rapids第四代可扩展至强处理器，也就是未来的顶级工作站和服务器CPU，而不会面向家用市场。

同时“付费解锁”的内容，也不再是更高的主频、更大的缓存等，这些直接与性能挂钩的参数，而是专注于企业级的一些可选功能和指令集。

其中包括但不限于：

• 软件保护扩展(Software Guard Extensions/SGX)
• 快速辅助技术(Quick Assist Technology/QAT)
• 动态负载均衡(Dynamic Load Balancer/DLB)
• 数据流加速器(Data Streaming Accelerator/DSA)
• 内存分析加速器(In-Memory Analytics Accelerator/IAA)

不难发现，以上的这些功能，绝大多数都从未出现在家用级CPU产品上，这是因为它们多半都只作用于特定的软件、或是只能加速特定的工作负载。其中有的能让CPU在处理网络传输封包时的性能提高，有的能加速CPU在存储服务器里的数据转换性能，还有的功能只能在AI推理类软件里起作用、大幅增强CPU的AI性能。

很显然，正是因为这些功能的“指向性”十分明确，所以在过去的企业级CPU里，它们往往也会造成一些不必要的成本浪费。要么是企业为自己不需要的功能付了费（比如存储服务器里的CPU，就大概率不需要有AI加速相关功能），要么就是Intel必须为不同的客户专门生产定制指令集的CPU，结果也会造成生产成本的上涨，最终还是会转嫁给终端的消费者。

在这种情况下，针对企业级产品开展“付费解锁”服务，实际上就变成了一种非常聪明，而且对各方来说都能有效降低成本的做法。

“付费升级”会来到家用端吗？其实也不是不行

那么一个新的问题就来了，既然这种“针对特定用户需求解锁指令集/软件功能”的思路看似非常科学有效，那么是不是也有可能会被用在家用级CPU上呢？

仔细想想，其实还真有可能。毕竟一方面从用户需求来说，随着如今越来越多人需要居家办公，“家用级CPU”所面临的使用场景，也不再仅限于轻量级的文字处理、或是单纯的游戏等。消费者用家中的电脑开直播、剪视频、写代码、做动画渲染，甚至运行AI训练的情况，其实已经不算少见了。

另一方面从供给端来说，以前无论Intel还是AMD，针对那些需要在家中进行重负载工作的用户，都有推出高性能的HEDT（High End DeskTop，即超顶级桌面电脑）平台。但HEDT平台的需求在当时来说毕竟相对小众，再加上由于技术的限制，HEDT平台的CPU到了后期普遍采用“多核低频”设计，也就造成它们反而不适合发烧级游戏玩家使用，因此市场份额不断萎缩，最终普遍被所取消。

这也就意味着，对于如今的“高端家用CPU”来说，它们在设计上不得不同时兼顾游戏与重负载需求，因此也就导致了一些功能上的矛盾和冗余问题出现。

比如大家熟悉的“超线程技术”，虽然在多媒体编辑软件里普遍能够提高效率，但对于游戏却往往没有什么效果，甚至还可能会有负面影响。

如果打开AVX2，那么即便是i9-13900KS也可能会出现降频

又比如说，AVX2和AVX512指令集虽然会造成CPU大量发热、严重影响功耗和发热表现，并且会让超频变得不稳定，但对于很多专业内容创建应用来说，适度降低主频、打开这两个指令集却又能大幅提高效率。

类似的情况还有集成在核显里的QuickSync快速视频转码技术，集成在部分型号CPU里的IPU6图像信号处理器（用于处理摄像头效果），甚至是现在大量CPU都具备的各种虚拟化指令集等等，它们普遍是“对一部分用户很有用，但对另外一些人来说完全是个累赘、甚至会拖累性能”的设计。

当然，我们也不排除未来Xeon W系列直接再次推出“高端家用版”的可能性

既然如此，这也令我们不禁遐想，未来Intel有没有可能将家用CPU上的“游戏特性”与“生产力特性”进行更明确的区分，并将其中的一类功能做成后付费的软件激活形式呢？老实说，如果这样做了之后，能够降低高端家用CPU名义上的售价，说不定还真能得到一部分消费者的欢迎。