RISC-V太开放而不能失败

在大多数情况下，开源 RISC 计划未能达到预期。例如，OpenRISC 在 2000 年为一系列 32 位和 64 位处理器引入了 ISA 和架构描述，但结果只有一种实现，并且在学术界之外的采用有限。另一个基于 RISC 的开源硬件项目 OpenSPARC 也取得了有限的商业成功。

因此，围绕 RISC-V ISA 的乐观情绪受到保护也就不足为奇了。然而，有几个级联因素使这种特定的开源硬件技术过于开放而不能失败。

1. 从许可费到许可“免费”

对于任何免费和开源技术，RISC-V 具有吸引力的第一个也是最明显的原因是成本。但就 RISC-V 而言，让“免费”特别令人心酸的是替代品的成本。

这篇文章不是为了攻击 Arm。然而，在这一点上，众所周知，即使是最简单的 Arm Cortex-M0 CPU 内核用于商业用途的许可也可能需要数千美元或更多，而且每售出一块芯片还要支付 1-2% 的特许权使用费。作为回应，Arm 启动了一个名为 DesignStart 的计划，以抵消合格参与者的前期许可成本。

但根据客户的反馈，RISC-V IP 提供商SiFive和 Codasip 前任的 Dan Ganousis表示，“包括版税在内的 -M0 DesignStart 许可证的总成本至少为 370，000 美元”，因为据他说，Arm 重视版税至少为 330，000 美元。

图 1. Dan Ganousis 对 Arm DesignStart 定价的解释。

当然，“免费”的东西从来都不是真正免费的，因为您必须考虑与 RISC-V ISA 和任何已开源的衍生内核相关的额外开发工作。再说一次，聪明的人可以赚到 370，000 美元。

据 Arm 称，在 Arm 的 DesignStart 计划的新结构下，使用 Cortex-M0 和 Cortex-M3 IP 的合格参与者现在可以免除所有前期费用。当产品开始出货时，这些用户在流片后开始支付版税。

图 2. Arm DesignStart 计划的更新免除了合格 DesignStart 成员的所有前期许可费用。据该公司称，500 万台基于 Cortex-M0 的设备的特许权使用费可能低于 100，000 美元。

但是请记住，这仅适用于合格的参与者，并且 DesignStart Pro 许可证的版税将在 1，000 个单位之后开始。在那之后，这是一场数字游戏，而且由于开发芯片的成本如此之高，它很快就会横盘整理。

2. 不再有摩尔先生，更多的并购和沙山路保持干燥

在考虑支持 RISC-V 的热潮时，重要的是要注意几个相关的行业趋势正在促成它的成功。与 IP 许可成本有直接联系的一个原因是 Sand Hill Road 不再为半导体初创公司刷白金 VC 卡。

你怎么能怪他们？考虑到硬件和软件工程、IP 许可、工具、流片和测试，即使是最简陋的芯片的开发成本也约为 100 万美元。而且，那是在进行芯片生产之前，这需要芯片、封装、组装、另一轮测试，当然还有上述的版税。

与此同时，Arm 和 x86 架构在主要电子市场上占据主导地位已久，以至于几乎没有创新空间。在嵌入式领域，每个主要芯片供应商都提供基本相同的基于 Arm 的处理器产品组合，这些处理器在这里或那里都有一个专门的内核和不同的外围设备。摩尔定律，英特尔 x86 业务战略的基础，已经结束。如果您正在寻找证据，那就看看自 2015 年以来超过 2500 亿美元的半导体并购活动。其中一些是价值数十亿美元的交易，旨在让股东在近期和中期感到满意，而其他许多交易则是在感知增长领域的初创公司的传单。两者都不是显着的有机创新的标志。

图 3. 2010-2018 年半导体并购

这些趋势中的每一个都标志着一个行业已经成熟，可以降低进入门槛并重新构想现状。

3.“民族国家”处理器

当今世界上的每一个发达经济体都植根于电子产品。即使高科技不是该国的主导产业之一，几乎每个行业——从通信、金融和医疗保健到能源、制造和运输——都基于电子系统支持的能力。

因此，无论现在还是将来，保护其电子能力都符合这些政府的利益。确保这一点的一种方法是减少对外国技术的依赖，并将电子产品开发带到国内。如果发生长期贸易战或更糟的情况，电子自力更生可能成为弱势地位和强势地位之间的区别。

多年来，印度政府一直资助印度马德拉斯理工学院和高级计算发展中心开发六个 32 位和 64 位 RISC-V CPU。事实上，RISC-V IP 公司 SiFive 的首席架构师兼联合创始人、加州大学伯克利分校 ISA 的原始开发者之一 Krste Asanovi？ 表示，该国已“决定将 RISC-V 作为印度的国家 ISA。”

开源指令集在中国也有大量的追随者。

太开放而不能失败

考虑到历史书籍中已经消失的实体架构的数量，有时明星必须齐心协力才能使技术取得成功。对于某些人来说，RISC-V 是 Arm 之于 Intel 的答案，或者，在软件方面，就像 Linux 之于 Windows。对于其他人来说，它提供了一条通向创新的新途径。对于其他人来说，它可以为动荡的政治和经济时代提供保障。

不管是什么原因，RISC-V 太开放而不能失败。

审核编辑：郭婷